双子座历险记2
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第六章
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丽莎系上了那条狭窄的长带子，将护目镜戴好。
不一会儿，她觉得一阵晕眩恶心，眼花绦乱，就像有一些蚂蚁在脑袋里面乱爬，不久幻觉就产生了。她发现自己来到了空旷冷漠的太空中间，站在一块大岩石顶上。她身穿银白色的太空服，左手拿一个小圆形盾牌，还有两个同样的盾牌别在腰带上。她向左回过头来，看到阿莉尔正站在一块岩石上面，与她站的那块大小形状差不多。她的穿着也与她相似，只是她的太空服是金黄色的。仔细一看，这女孩比她想像的还要小，长着一副尖酸刻薄的脸，眼窝深深地陷下去，眼珠一团漆黑，黑白不分明，也看不到瞳孔。
丽莎转身返回到冰冷空旷的太空里。她心里明白，自己所看到的一切，只不过是些电脑产生的影像，它们是通过玩电脑游戏人的护目镜和头上的带子传导，投射到人眼睛的视网膜上。与此同时，还伴随着音响。显然，整个创作制造得非常生动逼真，因此人们在幻觉当中，很容易信以为真。
一个闪闪发光的火球在她的头顶上变得愈来愈大，后来就炸开了，闪出一道道火一般的流光，五彩缤纷，交相辉映。这一场游戏马上就要开始了。
显示屏上出现了“流星雨：参加战斗的勇士请做好准备”的字样。
首战第一级相当直截了当，简单而迅猛。
丽莎站在岩石上面，太空中的陨石向她飞奔猛撞，她全都敏捷迅速地躲闪避开了，有两次她用盾牌遮挡着，有一次她设法使陨石成了碎块，旋转着向阿莉尔进攻。阿莉尔轻松地将它们击落在一边儿。丽莎又避开另一块陨石，那巨石从她头顶砸了下来，尾部扬起一道道火花，她的第一块盾牌被击碎了，燃烧过的陨石余烬在她周围旋转，她赶紧闭上了眼睛。待她睁开眼睛时，便本能地转向左侧。她的左手能够自动出击，便接过阿莉尔打来的碎石投了出去，虽然她设法避开了陨石，但是还没等站稳脚跟儿，另一块陨石又在她的胸前爆炸了，她的全身都陷在无情的火海之中了。
天空闪着红光，她的盾牌碎成了粉末。
一个回合下来了。
丽莎从腰间抽出了第二个盾牌，系在手腕上。OK！现在她总算是找到游戏的感觉了。电脑产生数量不一的陨石，令她感到奇怪的是，那陨石是否有意识地设计在两个玩家之间的位置着火，或者只从屏幕的一端射向另一端，如果游戏玩家正巧站在陨石经过的发射路径上——那么，他就要倒霉了！
天空改变了颜色，游戏又开始了。
丽莎全神贯注地观察着陨石的规律性，计算着它们的数量，并了解它们爆炸散射的时间、发射方式和特点。她发现，那些陨石只是从屏幕的一端向另一端发射，她觉得没有必要去耗费力气来阻止陨石狂泻，她需要做的只是要必须躲开那些朝她飞驰而来的石块儿，集中精力注意提防阿莉尔施计，旋转着石块儿朝她打过去。她在岩石上牢牢地站稳了脚跟，灵活地变动着姿态，时而缩起身子，让陨石块刷刷地飞过去，时而猛然出击，趁势接过陨石，投向阿莉尔。
随着游戏的继续进行，双方的打斗速度加快了。看，那些陨石拖着各种稀奇古怪的火焰，像一团团鹅卵石一样在她们身后旋转。突然，有三块燃烧着的石块猛地出现在丽莎面前。她急忙击出去第一块儿，紧接着，又用盾牌将第二块儿击碎，那些碎块儿四处飞溅。正当她刚想把盾牌朝下挥动的时候，第三块儿又飞速而至。她连忙猛地一击，打在陨石边儿上，碎成了十几块，朝着阿莉尔飞了过去。身材矮小的阿莉尔设法躲开燃烧的碎块，不料却让第四块陨石打碎了盾牌。还没等她来得及取出第二块盾牌，两块大陨石击中了她，将她打倒在地。
又一个回合下来了。
阿莉尔站了起来，又拿出第二块盾牌。她转过头，盯着丽莎，那冷酷的瘦脸上充满了仇恨。丽莎吃了一惊。她突然意识到，对这个女孩儿来说，这决不是一场单纯的游戏！
下一个回合又增加了另外的艰险。她们脚下那块凹凸不平的岩石开始旋转起来，缓缓地在她们脚下移动，丽莎踉踉跄跄地站在那里，身体几乎失去了平衡，就在这个时候，那些最初冒着火焰的陨石从天而降。陨石在黑洞洞的太空中就像是一颗颗彩色的微粒，随后就变得越来越大，迅速扩大成了巨大的火球。她从来未曾见过这么大的陨石。这种陨石不是以固体块儿的形式飞过来，而是直接落在他们两个人的面前爆炸，还有无数参差不齐的燃烧着的碎块像雨点般地狂泻，洒落在她们身上。
第一次遇到这样的大爆炸，丽莎感到十分吃惊。她来不及躲闪那些接踵而来的陨石，只是本能地作出反应，猛烈地将碎石块儿挡了回去。有一块碎片儿从她脚下的地面上弹起来，正打中她的下腹部，紧接着，她又感到后脑勺上重重地挨了一下，她被迫跪倒在地上。
又一个回合下来了。
正当她蹲在地上的时候，她下意识地感觉到阿莉尔肯定向她投来了飞转的石块。她将头一摇，避开了，她站立起来，取出了最后一个盾牌。她用眼睛向旁边瞟了一眼，看了看这个比她还矮小的女孩儿，阿莉尔那薄薄的嘴唇在抽搐，露出了一丝假笑。丽莎故意扭过身体，不去理会她。她向前弯着腰，等待着另一次陨石激流，她绞尽脑汁拼命地考虑对付的妙计。她在想：如果让她自己制作这个游戏，会怎样设计输入程序呢？
许多微小的彩色颗粒又在远处出现了，刹那间，巨大的陨石又向她扑了过来。
丽莎终于弄明白了。这个游戏基本上还属于一种简单的电脑游戏，但是由于虚拟现实仿真软件允许玩游戏的人进人游戏当中，游戏便呈现出崭新的面目，实际上它的基本原理并没有什么变化。
那么，她到底会输入怎样的游戏程序呢？在她充满智慧的眼睛中，她看到了一串串长长的电脑密码，这正是制作这个程序的密码！丽莎咬着嘴唇，强忍住笑，这时候她突然想起来了，他们曾经对这种游戏输入方法进行过对比，她已经能够形象地想出后面即将使用的十几行电脑密码，而且马上就会知道下一步就要发生的情况和游戏中应当作出的反应，例如：陨石会在哪里出现？在哪里爆炸？
丽莎没等先前散落的陨石爆炸成碎石散落下来，就移动着躲开了。那嘶嘶呼啸的声音从耳边掠过，但是没有陨石伤害她。她伸出左手进攻一次，再进攻第二次，再来一次，这样，一连朝阿莉尔发射了三次燃烧岩石的碎片。她计算出时间，进行着调整，以保证陨石飞过来时，正好在她前面爆炸。这时候，身材矮小的阿莉尔在一刹那间突然吓呆了，在两次陨石的威胁间隔，她无地自容，不知所措，最后，终于被淹没在一阵阵炽热的陨石雨碎块之中。
又一个回合下来了。
现在，每个玩游戏的人都输过一个回合了。下一个回合将是决定性的时刻，丽莎不知道她们两个人究竟谁占了优势。阿莉尔以前玩过这种游戏，她有经验，而且了解会出现什么样的新情况，而丽莎只能依靠推测，根据自己对于类似游戏所掌握的知识来判断。然而，丽莎心里也明白，阿莉尔从来没有像现在这样面临困难，接近于失败，这就使得她处于巨大的心理压力之下。
这时候，天空中出现了四块巨大的陨石，正排列成菱形阵势，呼啸着飞过来。丽莎利用自己头脑中闪过的密码，迅速地作出了决定，在陨石爆炸的时候，惟一能够逃脱致命陨石雨的办法就是始终跳跃着径直到达岩石中央，这样才有希望使双脚随时落在不停地运动着的岩石上。
陨石是按照顺时针方向依次爆炸，从最高位置的那一块开始，每块陨石都爆炸成四小块儿，接着再爆炸成十六小块儿，小石块儿拖着各种各样颜色的火焰，轰轰隆隆地朝她们扑过去。
丽莎不慌不忙地等待着，密切注视着陨石爆炸的情况。她预感到存在着某种取胜的机遇。
好啦！机会来了！
她跳跃着在岩石的空隙中间穿梭而行，然后牢固地站稳了脚跟，用盾牌阻挡，击碎了身后面飞来的两块碎陨石。
阿莉尔惊慌失措，她拼命地用盾牌击毁了第一块陨石，但是，却没有来得及阻挡住第二块陨石，结果很不幸，她的胳膊被那块陨石砸得粉碎！
天空立即变换了颜色。火一样红的大字“游戏结束”在屏幕上显示了出来。
丽莎终于赢得了胜利！她双手举到头上，摘下了护目镜，双眼紧闭，揉了一会儿，然后睁开眼睛朝阿莉尔望去。
这时候，阿莉尔脸上的表情既暴躁又恐怖。
第七章
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灯光昏暗的大厅里静得出奇，这出人意料的结局把人们惊得目瞪口呆。丽莎环顾四周，发现许多人正挤在游戏场周围，看着她和被她打败的阿莉尔。突然间，本杰明带头鼓起掌来了。接着，有的人也随着拍手喝彩起来，声音越来越大，最后形成了暴风雨般的掌声和欢呼声。
阿莉尔慢慢解下头带和护目镜，摘下了带有白色齿形花边的手套。她挠了挠头，用手指梳理着长长的头发，额头上的汗珠闪闪发光。她悄悄地离开桌子。过了一会儿，她似乎是想走过去跟丽莎说话。突然，她猛地一转身，接着就在漆黑的大门口消失了。这时，那位又矮又胖的拱顶游戏园主人走到了丽莎跟前。他竭力想掩饰自己脸上既吃惊又生气的表情，于是，出人意料地伸出了柔软的手，丽莎与他握手。他的手紧紧地抓住丽莎，长时间没有松开。
“你打得真好，的确棒极了！”他慢条斯理地说，“阿莉尔是——曾经是——在那种游戏机上不可战胜的人。”
“我想，我是很幸运的。”丽莎说话很小心谨慎，勉强微笑着回答他。
那个人一脸假笑。“我不这样认为。”接着，他把声音压得很低，丽莎简直不相信自己的耳朵，“我可以在这里向你提供一份工作。我要把你标为新的冠军，让他们向你挑战！”
丽莎摇了摇头说：“不，我不能保证总是能够打赢。”
那人笑了。他说：“我守着你打，我守着你分析战术，创造新的打法，变换陨石雨的阵势，制定新布局。你懂得很透彻，什么时候该跳起来，什么时候该用石块向阿莉尔开火，你知道怎样会具有更高能力来防备。我愿意向你提供一份工作。”
“我不需要那工作。算啦，不管怎样，阿莉尔怎么样了？你想怎么对待她？——要解雇她吗？”
“那倒不至于吧。她是我的女儿。”说完，那个游戏场主人便转过身来，面向观众，花言巧语一番，然后从内衣口袋里掏出了一叠厚厚的塑料钞票。
“女士们，先生们，我们又产生了一个新的冠军！奎斯地区电脑游戏园提供一百个货币单位的大奖送给……给……”她慌忙转过身，问丽莎，“你叫什么？我还不知道你的尊姓大名……”
丽莎挺生气，愤怒之中想出个名字：“哈雷！”她不假思索地迅速回答。
“哈雷？”他说着，声音中明显地充满了疑惑。
丽莎目不转睛地望着他，点了点头，“哈雷！”她又一次斩钉截铁地回答。
“哈雷？你说自己叫哈雷？”离开那拱顶游戏园的时候，本杰明问。“不这样讲，我该怎么说呢？”丽莎伸出手指打着响儿，“难道能告诉他我的真名实姓吗？”
她哥哥摇了摇头，其实，他明白这其中的意思。
“这是我能想到的第一个名字。”丽莎滔滔不绝地说，“我们玩的游戏是《陨石流星雨》，因此，我自然想到了慧星……哈雷慧星。”
本杰明拍了拍他的内衣口袋，说：“得了，我们有了这么多钱，打算要用它做些什么呢？”
他的妹妹哼了哼鼻子，轻蔑地说：“一百元奖赏并不是个什么了不起的大数目。以前我们每天一分钟的收入就是它的十倍。”
“现在的问题是，我们眼下根本没有办法拿到那些钱。”本杰明温和地提醒她。
丽莎点点头，“OK。那么，我们需要找个地方休息，还要吃饭，还需要一些日常装备。”
“别忘了，还有那个受病毒侵害、被搞得面目全非的《黑夜城堡》问题。”哥哥补充说。
“以后，该怎么办呢？”
兄妹俩走在街上。本杰明随意地测览着周围商店的那些肮脏的橱窗，里面正展示着带有大型激光唱碟的多功能超平面电视机，都是20世纪畅销的商品，在21世纪这些东西早就过时了。“我们当中得有一个人去玩游戏，进入内部，搞清楚它们是怎样调制的。”他轻轻地说，随后，他又用同样的口气提醒她，“别东张西望了，我总是觉得有人在跟踪我们。”
“有几个人？”丽莎一边问，一边停下来朝一家书店里面看。书店里展销的大部分书籍都是旧电脑影碟之类的东西，但是也有许多比较新潮的虚拟现实仿真类型的读物，能让读者亲自参加到小说的情节里面去。
“我估计大约六个人。他们很像电脑游戏园里的几个人。”
“你肯定他们是在跟踪我们吗？”丽莎问道，“理由是什么？”
“我可以讲出上百条理由。”本杰明露齿微微一笑。
丽莎抓起哥哥的手，一把将他拽进一条小胡同。这里面有家饭店，里面散发出一股恶臭。他们快步疾走，不敢回头往后面看。两人匆匆忙忙地走过了许多垃圾堆，有些成堆的废物正在被分检、转运和归类处理。一些小孩和大人，眼睛里布满了血丝，正盯着他们从自己的身边飞速地奔跑而过。这些垃圾要运到处理场去。垃圾场里面有许多人躲藏在其中生活。
双子座兄妹跑到胡同尽头，向左拐了个弯儿，走了一会儿，又向左拐了个弯儿，走着走着，本杰明突然放慢了脚步。“我们是在转过来往回走了。”他像是感觉到有些不对劲儿。
丽莎并没有听见他在说四什么。她回头看看，心里十分焦急，“他们仍在跟踪我们，怎么办呢？”
“赶快跑吧！”本杰明喊起来。他气喘吁吁，护目镜上布满了雾气，很难看清楚自己是在向哪儿跑。
他们不顾一切地跑起来，沿着狭窄而又肮脏的小路急急忙忙向前飞奔。在他们经过的地方，老鼠被吓得吱吱尖叫。但是，它们却不敢乱窜，只愣得地呆在原处，望着他们两个不顾一切拼命逃窜。那个地方的老鼠竟然长得和猫一样大！双子座兄妹逃到了一个拐弯的地方，却发觉是个死胡同，根本过不去。就在这时候，那六个家伙也跟在后面追过来了，当兄妹俩匆忙招回来时，那伙人立即分散开挡住了他们的退路。
“这下麻烦可大了。”本杰明累得上气不接下气。面对着这些人，他简直是上天无路，人地无门。
第八章
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“赶快拿钱来！”其中的一个小伙子走上前来命令着说。他戴的呼吸面具像鸟儿的形状，那上面涂的颜色也像鸟的羽毛，长长的塑料装饰羽毛就像浓密的眉毛横卧在蓝色的护目镜上。这家伙个头又高又瘦，皮包着骨头，身穿一套紧身泳装，这身打扮在五年前是相当时髦的。
他光着头，稀疏的头发垂到耳根，他的头发被梳理成了麦穗状，但是大部分还是柔软而平整地拖在脑袋后面。他粗暴地伸出了一只戴手套的手，手指一张一合的，“拿钱来！”他又一次重复着说。
“这伙人有四个男的、两个女的。本杰明注意到了刚才说话的那个人，显然，他是个小头目。那家伙正紧张地东张西望，护目镜后面的眼睛不停地眨了又眨，双脚在不停地移动，变换着地的位置。原来这是些拦路抢钱的！
“我们没钱。”丽莎一边说，一边在揣摸对方到底想干些什么。
本杰明点了点头。看得出来，这些人都是一些电脑迷，在机房里玩廉价高速度的虚拟现实游戏，由于待的时间太长，神经系统受到了影响，因此他们看上去十分兴奋。
“拿钱来！”那个小头目喝斥道，又朝前跨了一步。他摇晃着右臂，一条长长的黑链子滑到他的手中。
“把钱给他！”丽莎低声愤愤地说。
本杰明执拗地一个劲儿摇头，“不，你好不容易赢来的，我不能轻易地给他。”
“我可以再去赢！”丽莎着急地说，“他要是用那铁链打死你，就什么都完了。况且他们有六个人，要小心！”她接着说。
本杰明露出坚定的笑容：“这倒是像一场游戏。丽莎，如果能制服那个小头目，其余的人便会‘树倒猢狲散’。”
“这绝对不是一场游戏！”双子座妹妹认真地说。
“那是对他们来说的。”本杰明朝那个靠过来的家伙点了点头。
“你看看他，他在劣质程序的虚拟现实游戏中待了这么长时间，脑袋肯定都要炸了。他已经养成了游戏世界中一切飞速运转的习惯，因此，这个世界在他眼里肯定是太慢了。”
“快拿钱来！”那个家伙舞动着铁链，链条发出一道道弧光，抽到地上，迸出了火星。
本杰明走上前去，那双蓝宝石似的眼睛紧紧盯着那个家伙，虽然本杰明只有五英尺半高，但是，他坚持每天锻炼，身体很强壮。这时候他心里明白，如果能解除那小头目手中的武器，就可以把他制服。
“你不要吃不了兜着走！”那个抢钱的声嘶力竭地喊起来。他的眼皮上下翻动，装饰羽毛在不停地颤抖。他一个劲儿地“咔咔”晃着铁链，链子在地上滑动时，就像是一条闪光的金属蛇。他的身后，剩下的那几个人在呐喊助威，准备观战。
丽莎向后面退去，背靠着胡同里的墙，她倚在那里提心吊胆，眼睛疯狂地在垃圾堆里搜寻着，她想找一件能用得上的东西当做武器，来对付这些人。但是，那里的破塑料或聚乙烯废品没有一样能派上用场。突然间，她发现就在自己的脚下，有一只死老鼠！这死老鼠属于一类新品种，个头儿足足有猫那么大，长着两排尖锐锋利的牙齿，身上油光黑亮，皮毛尖儿上还夹杂着星星点点的红颜色，大尾巴像手指头一般粗，几乎有身体的两倍那么长。这种老鼠对剧毒药物具有抗药性，她最近读到的消息说，目前这种老鼠数量已超过全市人口的十倍还多。真令人惊心动魄！难道真有那么一天，它们会泛滥成灾，毁灭人类？丽莎朝本杰明使了个眼色，那歹徒正急切地向前靠近，手持铁链在他眼前“嗖嗖”地晃来晃去。本杰明深深地吸了一口气，根本来不及考虑丽莎的用意。丽莎偷偷蹲下身子，抓起了那只老鼠的尾巴。
本杰明躲开了首先打过来的铁链。那铁链飞过来时，噼噼啪啪地打在他身后的墙上，溅起了一团又一团的尘土。他一个箭步跨到那个歹徒跟前，链子挥起来的时候，他正好能够躲开。但是，那个人将链子越甩越快，令人眼花缘乱。铁链在空中不停地晃动，他感觉到就好像是有股冷风刮在自己的脸上。
“把钱给我就放过你们！”那个家伙吼叫着。
“我想，要改变我的主意，是不是太晚了点儿吧？”本杰明问他。
“哪儿的话！”那个人抽出左手，猛地一挥，又一根铁链滑落到他的手中。由于太快，他的手感到一阵剧痛，于是干脆系在身上，让铁链绕身体两侧“嗖嗖”旋转起来，就像是两只螺旋桨在空中盘旋。过了一会儿，铁链慢下来了，他又恢复了手持那对铁链，直到铁链在身体前方挥舞起来，一边形成了一个盾牌保护着自己，一边向前攻击。
本杰明向后退了几步，那两根致命的铁链在不停地旋转，他简直无路可逃，只好把自己的身体侧向一边躲避着。
突然，他感到一个又冷又硬的东西打在自己背上。
那个歹徒狂笑着，“回过头，面对着墙站好！听见没有？”他边说边向他靠近。
那个家伙的感觉器官由于在虚拟现实世界的惊险游戏中受到训练，所以能够适应那些急剧的变化与闪动。他回过身来，将铁链抽得噼啪作响。正当这个时候，突然一只大老鼠从空中飞过来，朝他的脸上打了过去。那只大老鼠下巴儿豁裂，四只爪子伸展开来，落下来时正打中他的胸脯，他惊恐万状，吓得大声尖叫起来，两条正在旋转的铁链顿时失灵，扭成了团儿，打了结，把周围的同伙捆到了他的身上，他们被紧紧地缠在一起，将他拖倒在地。
丽莎急忙赶过来，抓住本杰明的手，拽着他离开了墙根儿。他们拼命向前跑，那伙歹徒正在那里望着他们的小头目发呆，那个家伙身上正缠着铁链子在地上打滚呢。这时候，其中有个歹徒上前来拦住了他们的去路，但是，他刚冲上来，本杰明就猛地击中了他的肩膀，他踉踉跄跄，摔倒在垃圾堆上。双子座兄妹乘机跑出了那条胡同，一直跑啊，跑啊，最后，终于在一条小巷里停下来。
这条小巷的中间儿，又有一个家伙站在他们的面前，挡住了他们的去路。他长得瘦瘦的，外衣上的兜帽戴在头上，遮着脸。那个人一声不吭地伸出手臂，手枪挣亮，银光闪闪，枪口正好对准他们，在昏暗的灯光下咄咄逼人。突然间，手枪发出沉闷的声音，蓝白色交织的火花从枪膛中射出……
第九章
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那火花嗖嗖地从双子座兄妹之间穿射过去，这是无声手枪，子弹在他们的身后爆炸，点着了一大堆垃圾。刹那间，火焰熊熊燃烧起来了。那个戴兜帽的家伙又开了一枪，点着了对面墙下的垃圾堆，小巷口这个地方顿成火海一片，挡住了他们的去路。有几十只硕大的老鼠仓皇逃命，在大火中被烧得吱吱尖叫，到处乱窜。
那家伙身穿宽大的斗篷，他把枪塞进夹层的口袋里，将兜帽推在脑袋后面。原来这个人是阿莉尔！这个又瘦又小的黑眼睛姑娘刚刚在电脑游戏园与丽莎交过手，现在又找上门来复仇了。她戴着透明的眼罩，整个面庞被完全遮住了。
“在游戏场上，你在众目睽睽之下赢了那么多钱！”她出人意料地开口说话了，声音嘶哑而且有些刺耳，就像是喉咙曾经受到过伤害一样。她再也没有多说话，转过身便走开了，只剩下了双子座兄妹俩，他们你看看我，我看看你，心里疑惑不解，十分纳闷。
“我们该怎么办呢？”本杰明问道。
丽莎回过头来扫了一眼。那火快要烧尽了，他们仍然能听到远处胡同里那些拦路抢劫者的呵斥和尖叫声。她顾不上说话，抓起哥哥的手，跟在阿莉尔后面就跑起来了，好不容易跑出了胡同，消失在拐弯的地方。
他们尾随着阿莉尔，似乎走进了一个充满岔路和里弄的迷宫。这个姑娘不用跑，走起路来也快得出奇。双子座兄妹跟在后面，不久就累得气喘吁吁了，他们感到简直需要拼命才能跟上她。途中，她只停下过一次，有一群野狗突然从被人遗弃的楼房中蹿了出来，它们咆哮着、狂吼着，纵身向他们三个人扑了过去。阿莉尔掏出手枪，瞄准一条最大的狗，那条凶猛的恶狗害怕了，一下子呆在那里，与这个黑眼睛的姑娘相互对视，相持了好久。结果，那条狗掉转过身子，消失在黑暗之中，其余的狗也紧跟在它的身后逃走了。
阿莉尔终于把他们带到了一片涂得乱七八糟的高墙下面，这是奎斯地区的边缘地带，那高高耸起的是堵巨大的古墙，用巨型方砖砌成，墙体下面曾是流经古城的河流，几十幢摇摇欲坠的建筑物依着墙壁建立起来，大多数都是东倒西歪，不成样子。有的是用塑料板或纤维板造的，有的是厚纸板或长帆布的，还有的是弯形金属板的，总之，五花八门，破烂不堪。有的地方，整块墙体被劈开了，上面凿出一个洞，全家人住在里面。墙面上的台阶陡直而狭窄，向上通往幽暗的深处。阿莉尔一声不吭，马不停蹄地一直朝着台阶冲上去。
双子座兄妹在台阶上停了下来，他们累得气喘吁吁。“我们为什么跟着她？”本杰明问。
“因为我们无路可逃，而她可以掩护我们。”丽莎向他提示。
本杰明直起了腰。他看了看那些台阶，朝着妹妹笑了笑说：“女士优先。”
这里总共有一百一十五级台阶——丽莎一边往上面攀登，一边仔细地数了一下——每级台阶都非常狭窄，只能容一人单行。上面没有栏杆，只有一块陡峭的吊板，通到下面龌龊的街道上。
当他们向上攀登台阶的时候，发现墙面上有许多地方四进去了，仔细一看，都是些人工洞穴，在废弃的排水管和下水道附近隐藏着。虽然有几张塑料片和破烂布条悬挂在洞口处，但是他们仍能看到一家人正挤在黑暗之中。从他们的眼睛就能得知他们的人数，那些眼睛睁得又圆又大，总是凝视着什么。在几件陈旧破烂的家具当中，几乎家家都有接着游戏机的电视机，一个个微光闪闪，映出的人影在潮湿的墙壁上摇曳晃动。
漫长的台阶终于到了尽头。
阿莉尔正在那里，她坐在最高的台阶上，双腿悬在半空中荡来荡去。这时候，双子座兄妹上气不接下气地爬上来了。他们停住了脚步，在她的身后弯下腰，后背紧紧靠在墙面上。
“现在怎么办？’俪莎问道。
“我们稍等一会儿。”阿莉尔低声对他们说。
突然，丽莎紧紧抓住了哥哥的胳膊，手指颤抖着指向阿莉尔的脖子。本杰明顺着她的手势，斜着眼睛望过去，没有发现什么异常。后来，那姑娘的长头发被夹杂着怪味的微风吹开了，这时候他才看到，一个小金属塞子从她脑袋下面的皮肉之中露了出来。这是一个标准的电脑机器人模样。
阿莉尔忽然转过身来，冷峻的黑眼睛就像是大理石雕刻的，根本看不出有什么表情。她对他俩说道：“我父亲想和你们谈谈。”
“就是那个拱顶游戏园的老板？”丽莎问道，“但是，我已经告诉他了，我对他的聘用毫无兴趣。”
阿莉尔不理睬她说了些什么。她抬起头来向上看看，这时候，一副绳梯摇摇摆摆地从他们头顶上面隐蔽的洞口里伸出来了，向下悬吊着。
本杰明向上望着悬梯，说道：“我们还没有爬过那玩意儿呢，是吧？”
谁也不吭一声。阿莉尔站起来，身体使劲儿一拉，纵身上了悬梯。
本杰明看看妹妹，为难地说：“我们可不能像她这样有本事，爬上去再爬下来。”他们俩一块儿向前探着身体，俯视着下面奎斯地区遥远的地方，不约而同地说：“我们向上爬吧！”
这软梯从底下到顶上一共有六十个横档。丽莎率先爬上了软梯，费了九牛二虎之力，好不容易快爬到顶上了，可没想到刚要爬到顶时，就摔下来了。本杰明还没爬过一半儿，就感到后背和肩膀上的肌肉开始酸痛难忍。虽然他体格强壮，但是，拽着整个身体往上爬仍很费劲，登上第四十级时，就觉得后背像火烧火燎那么难受，好不容易爬到了第五十级，他的两只手就像被针扎了那样痛苦，几乎无法忍受。就在还剩下五个横档就要到顶的时候，他精疲力竭，再也爬不动了。
丽莎摔在地上，没有完全清醒过来。朦胧中她挣扎着探起身子，抓住软梯的边倚在那里，鼓励哥哥说：“加油！本杰明，你马上就要爬到顶上了！”
那软梯的横档绷得很紧，本杰明向上爬的时候，又粗又硬的绳子横在胸前，不时地摩擦皮肤，他每喘一口气，都觉得痛苦不堪。后来他脖子和肩膀上的肌肉都磨起了血泡，火辣辣地痛，两只手肿得很厉害。“我，真不行了，”他吃力地呻吟着，“我爬不动了……我，就要跌下去了。”他断断续续地呼叫，声音在颤抖。
就在这时候，阿莉尔抓起了丽莎的肩膀，向后拽她。“抓住我的两条腿。”她的声音沙哑刺耳。说罢，她便朝地上侧过身子，等丽莎抱住了她的双腿，随后便拽着丽莎朝上面的横档攀登，肩膀和胳膊上的肌肉都绷起来了，非常显眼。阿莉尔使出全身的力气，抓住软梯的绳子向顶上爬过去。
“我就要抓不住了！”本杰明大声喊叫起来。
“坚持下去！”阿莉尔向她吆喝着。她连续抓住绳梯的两个横档赶紧向上爬。本杰明却极度紧张，吓得魂不附体，一阵可怕的震动使他不由得放松了紧握着的手，其中一只手松开了绳子，说时迟，那时快，只见一刹那间，阿莉尔伸出了钢铁般有力的手，紧紧握住了他的手腕。她用尽全身力气，终于用胳膊把他托了上去，她抓住他的肩膀，差一点儿把他甩到丽莎的头顶上。
阿莉尔爬到顶，站立起来，直起身体，活动了一下肩膀，本杰明心里暗自庆幸，多亏了阿莉尔，便一个劲儿向她道谢。但是，阿莉尔从他身边掠过，根本没理会他，径直走进了一条通往墙体里面的狭窄隧道。
脚步声愈来愈近，隧道内的地板和金属墙壁都响起了回音。
“欢迎，欢迎！”一个低沉的声音随着一个黑影响了起来，“欢迎你们，在这里，你们是绝对安全的。这儿只有一个入口，而且，你们也已经知道了，要想进来是多么艰难。何况，即使有哪个人能够成功地到达这个地方，我们还有些意外的惊奇让他们根本预料不到。”这位拱顶游戏园的老板，矮矮胖胖，在黑暗之中像幽灵一样阴森森地出现在他们面前，“这正像你们俩，也怀着一些出其不意的伎俩在提防着我们，是吧？”
他弯着腰来到双子座兄妹面前。女儿站在他的身后，一只手搭在父亲的肩上。老头儿热情而亲切地望着他们两个。“我看过你的比赛，”他朝着丽莎说，“我见过世界上顶尖的玩虚拟现实游戏的好手。我也曾经一天又一天地看着自己的女儿参加比赛，亲眼目睹她成为一名强手。后来，我把那些学的战术技能加进了电脑程序之中，使它更加完善，也使我的女儿愈来愈出色。阿莉尔应该是战无不胜的。但是，你却打败了她。于是，我终于意识到了有一种人能够战胜阿莉尔——这就是游戏大师，或者大概就是游戏制作人吧。”他的脸上闪过一丝微笑，露出了整齐的牙齿，接着往下说，“一旦我意识到了这些，剩下的就好办了。你们是奥科纳家族的本杰明和丽莎，是双子座公司的老板，这可是自由世界中最赚钱的公司之一。大家都说你们是继艾伦·哈珀之后，最出色的游戏大师。”那老头儿滔滔不绝，笑得更加开心了。他继续说下去，“好了，我们这里一定会保证你们获得应得的荣誉，名副其实！”
“我不明白你在说些什么。”本杰明喃喃地说。
“我本人就是艾伦·哈珀。”那胖老头儿说。
丽莎摇了摇头，表示不相信，说道：“哈珀已经死了。”
那老头儿沉思了一会儿，接着轻轻地点了点头，说：“住在这个地方，大概和死了差不了许多。”他站起身子，抖掉膝盖上的灰尘，“好了，好了，不谈这些。我们之间还是相互很有些用处的嘛！”
“我不明白是怎么回事。”丽莎小心翼翼地说。
“这是传遍天下的消息。你们搞了个非法游戏，警方已经下了通缉令，命令见到你们可以立即开枪。”他站着转过身去，让双子座兄妹走在前面，先经过一段金属管道——这段金属管道原先是一条下水道——然后，他们进入到一个圆形房间。
“咱们首先吃饭，”哈珀一边说着，一边跟着他们走进那个房间，“然后，给我讲讲，你们是怎么陷入困境的。”
第十章
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“我们认为，他们目前位于奎斯地区。”莱昂斯警长正对着一个平面视屏讲话汇报。这个视屏安装在他写字台上方的墙体内。眼下这视屏上面没有图像，但是莱昂斯明白，在这幢大楼深处的某个地方，有台庞大的主机电脑，随时纪录下他的每一句话，然后根据有关信息帮助作出决策。“双子座兄妹实质上已经在市中心消失了。虽然他们上了最紧急通缉的名单，却一直查不到他们的行踪，目前他们没有使用过信用卡，也没有同任何朋友和同事联系过。因此，估计他们逃到奎斯地区是合乎逻辑的，我们在那个地方无法跟踪，寻找他们的线索。”
“你的推测或许是正确的。”
尽管传来的是个女人说话的声音，但是莱昂斯知道，这是电脑产生的声音。他感觉这声音既刺耳又不真实，不如原先那种人工模仿的声音。他倒是更喜欢以往那种老式设备的声音，可惜现在，它已经被这种女人的声音代替了。
“这个结论证实了我的看法是正确的。那兄妹俩正在制作违法游戏，在整个奎斯地区大量出售。我们十分清楚，在奎斯电脑游戏园里，充满暴力的X级儿童不宜游戏正在市场上交易。我的意见是，严格调查那些游戏程序。《黑夜城堡》属于此类游戏，要防止它意外地大量流入大众市场。”
“《黑夜城堡》既不属于超常暴力游戏，也没有X级（儿童不宜）的证明。双子座公司涉嫌卷入制作违法游戏，证据不足。”电脑里的声音这样分析说。
“我们已经查出有十二个人住在医院里，他们陷入了模拟现实昏睡状态。疾病发作时这些人都玩过《黑夜城堡》。”
“这说明不止一种游戏有缺陷。据此情况，没有证据证实双子座公司制作此类游戏。”
莱昂斯深深地倒吸了一口气，他认为警察局各处室所犯的最大错误，就是安装了这种超级电脑，也就是人们所说的“思维机器”了。这些东西处理简单的小案件还算理想，因为机器能读取电脑网络的大量信息。但是，警察的工作远远不止收集信息，有时候还要依靠直觉去行动。而且眼下，他的每个直觉都在告诉他，双子座公司已涉嫌到一宗大案当中。如果能证实自己是对的，今后不但会名声大振，保证自己今后得到提拔，而且还能报宿怨、雪旧恨，一切如愿以偿。
“我请示批准，派遣秘密警察到奎斯地区寻找双子座兄妹。”
“允许最多派三人秘密潜入奎斯。现在将合适的人选名单发往你处。”
莱昂斯很谨慎地控制着自己的情绪和表情，保持镇定自若。因为他心里明白，自己在电脑前的形象要被拍摄记录下来，这些录影带会在案件提交法庭审判时，拿出来使用。
“我还要请求，用城区范围网络监控所有非官方电脑的启动或使用情况。”
“请解释。”
“我认为双子座兄妹会进入电脑网络，破坏他们电脑系统中的犯罪纪录，也有可能将自己的账号资金随便转移到其他账号上。”
“那一行动方案现在业已开始。所有企图进入数据网络的举动都要追根探源，查个水落石出。”
“我的报告完毕。”莱昂斯警长说罢，转身离开。
“报告已整理存入档案。”那个没有图像的视屏机械地回答。
现在，这位警长坐到了写字台旁边。他关掉墙上的塑料平面视屏之后，便动手在触摸式传真机上操作起来了。不一会儿，十几个人的姓名、职务和专长便打印出来了，那字体呈现出桔黄色，令人赏心说目。他没顾得看上一眼，就漫不经心地随便挑了两个人。他心里明白，自己只获准向奎斯地区派出三个秘密警察，便打算把他本人也包括在内。他下定决心夕要亲自把双子座兄妹押上审判台。
第十一章
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阿莉尔将两个大盘子放在一个大圆桌上，这餐桌摆在圆形房间的中央，房间高大而宽阔。吃饭的时候，深灰色液体的饭滴溅落在他们伤痕累累的脸上和手上。本杰明和丽莎坐在铁丝网制成的座位上，看到麦片粥里有许多结块。
“我知道它看上去像什么，”艾伦·哈琅笑容满面地说。他一屁股坐在咯吱作响的金属椅子上面，“像这样闭上眼睛去吃，味道就像是幼儿食用的奶酪。”
本杰明除去了盘子周围黏黏的东西，盯着它起了疑心。这麦片粥看着就叫人恶心，但是，那香甜的味道又馋得人直流口水，肚子也咕咕乱叫。他们两个自从吃了中午饭，很长一段儿时间没吃一点东西了。本杰明舀了一小勺灰色的小块儿，抽着鼻子闻了一下，有点像鸡汤味儿。他觉得虽然这种东西看起来像堵塞下水管的下脚料，但是吃起来可能带有鸡的味道。这兄妹俩原本相当有钱，足以买得起上好的天然食品，但是，他几乎忘记了大多数人吃的都是精加工的高分子大豆和豆腐，在里面添加维生素和矿物质，以增加营养价值。
本杰明朝妹妹瞟了一眼，她正在舀着一勺令人作呕的稀粥团往嘴里送，眼睛紧紧闭着，吃得非常勉强。本杰明也学着她的样子，不得已闭上眼睛，张开了嘴巴，将一整勺儿豆子吞了下去。仔细品尝，这味道比想像的还要好些。
“你们会习惯吃它的。”那个又矮又胖的老头儿一边吃，一边说，“真正的食品，比如说天然肉，天然水果，天然蔬菜——都是富翁的奢侈品。在不足一百年以前，人们很难相信世界上还能有丰富的食品。”
“怎么回事？”丽莎问道，她艰难地吞咽着，虽然那样的食物吃起来味道还可以，但是她嘴里总感觉到有些恶心。
“臭氧层的耗尽导致光辐射在土壤中逐渐增强。20世纪90年代末期，地球上的气候系统开始发生变化，洪水与干旱同时发生。由于温室效应的制约，全世界的粮食生产能力实际上在以每年50％的速度递减。到21世纪20年代，几乎所有的粮食都在温室里培育生产。他低下头指着盘子说，“这些吃的东西，其中许多是在地下生长的，是在撒哈拉大沙漠地区下面广阔的洞穴里面，或者是在月球背面的园顶建筑里种植的。”
本杰明吃了一半儿，剩下一半儿，把盘子推到一边儿。他能感觉到那些果冻般的饭团积在心窝里，随着身体活动。
“这里……”哈珀把两根粗乎乎的塑料管儿拖到餐桌上，上面有可乐公司的标记，“内含天然糖”的提示赫然印在管壁上，“这用来除去味道。”双子座兄妹把塑料管盖儿打开后，便使劲吸吮起那淡味的褐色液体，将舌头上的油腻东西冲得一干二净。
“等我们把这些东西整理好，哈珀先生，”丽莎爽快地说，“我们就给您付账。”
哈珀乐了，不过，他的眼睛从来不笑，“付账的事情，我们今后有足够的时间来商讨。眼下，我们要决定能帮你们做些什么。”他看了一下手腕上的表，接着转过身去，面向身后的弧形金属墙，用声控下指令，他喊道：“显视器！”声音非常清晰响亮。
一个平面视屏，厚度只有几毫米，随着哈珀的声音指令徐徐从天花板上落了下来。
“4频道。”哈珀又对着它下指令。
那个视屏闪着光，大型激光屏幕上面出现了长长的波形。失真的图像忽闪忽闪地亮了一阵之后，才渐渐稳定下来。4频道的新闻闪现在屏幕上，一个浑厚深沉的声音同时响了起来，“现在是整点新闻时间。”
屏幕上出现了一个年轻女士的形象，她讲得很快，而且一直在展颜微笑。她热情洋溢地介绍着欧洲中部地区五彩缤纷的食品盛况，接着报道了发生在美国超级城市的一次市区大火，还有，发现了臭氧层的另一个黑洞——这是第二十二个——位于巴黎城市上空。每一条新闻都伴随着十五秒钟的电视画面。最后，“双子座公司”的字样闪现在屏幕上，紧接着是孪生兄妹俩的肖像。
“今天警方迅速出动，袭击了奥科纳家族本杰明和丽莎的豪华公寓，他们两人是双子座公司年轻有为的总裁。”接踵而来的图像是一家医院的病房，一行行监测设备沿墙摆开，一排排五颜六色的管线与床上病人的身体相连，这些人躺在那里一动不动。“这家医院现在住着十二名病人，他们是虚拟现实游戏的昏睡病患者。这些患者都玩过《黑夜城堡》游戏——这是双子座公司最畅销的虚拟现实游戏。”《黑夜城堡》的字体和画面在屏幕上闪现。“警方估计这两个亿万富翁游戏创作人研制的游戏程序违法，现全部《黑夜城堡》版本已经没收。请已购买游戏的顾客退回磁盘，立即找医生检查身体。奥科纳兄妹至今还没有露面作出解释。来自警方的消息说，他们已出逃往国外。新闻报告完毕，下面是天气预报……”
“关闭！”哈珀高声口授指令。图像马上消失了，大屏幕退回到天花板上。这个胖老头儿回过头来，脸朝着双子座兄妹。他双手合十，像是在祈祷。阿莉尔站在他的身后，那双大眼睛像煤块儿一般乌黑铮亮，在苍白的脸色映衬下，就像是无底的黑洞。她的手指修长，搭在父亲的肩上，目不转睛地望着丽莎。
“你们两个现在处境非常困难。”哈珀说。
本杰明用拳头使劲儿砰砰地敲着桌子，辩解说：“《黑夜城堡》毫无问题！这是我写的程序，经过了检查与核对，而且，在制成虚拟现实世界原始试验样品之前，曾经进行过反复测试。后来丽莎和我还亲手玩了好几个月，程序经过了不断地研究、改制、修正，最后才决定向社会公开发行。”
“况且，游戏审查委员会也批准了。”丽莎补充说，“他们还为它颁发了合格证书。”
“但是，的确有人在虚拟世界中患了昏睡症。”艾伦·哈珀直来直去，坦率地说，“而且，这其中惟一的联系就是你们的游戏。”他伸出大拇指猛地按了一下墙壁，那里是装着屏幕的地方，“根据较早些的新闻报道说，其中有一位患者是一个虚拟现实游戏检察官，他实际上就是在玩游戏的时候失去了知觉。”
“我相信游戏是安全的。”本杰明重复说，他固执地替自己进行辩解。
“因此，一定是有人篡改了游戏的结构。”丽莎谨慎地说，“但是，到底是怎么改的？要知道，修改游戏内部结构需要有高超的技术。几乎没有人能够有办法进入需要的电脑硬件当中。这到底是为什么呢？”她困惑不解。
这位拱顶游戏园老板把双手一摊，说道：“当然是想毁掉你们。”他看着双子座兄妹那茫然的眼神，接着说下去，“你们很有钱，非常、非常地富有。巨大的财富会遭人嫉妒，而嫉妒是一种非常危险的情绪。谁会对你们恨之入骨，从而想毁掉你们呢？”
这对孪生兄妹你看看我，我看看你，不约而同地摇了摇头。“我估计，十三处警长莱昂斯，他最有可能和我们作对。”丽莎终于想起了他，“但是，他本事不大，很令人讨厌。”
“你们的父母有什么冤家对头吗？”哈珀紧接着追问。
“我们的父母都不在了，是八年前，在那次慧星撞击月球的时候遇难的。”本杰明接着回答，“他们去世后，我们继承了双子座公司。即使他们有什么冤家对头，我们也从来没有见过面。”
哈珀的脸上闪过一丝颤抖，丽莎斜着身子靠在桌子上，“不过，你了解当时的一些情况，是吧？”
哈珀笑了，“你们的头脑反应得倒是挺快，非常机灵。”他轻轻地点了点头，“我认识你们的父母，甚至曾经在一起工作过几年。”那位游戏园老板仰在吱吱作响的椅子上，抬头看着生锈的金属天花板，薄嘴唇上露出了一丝苦笑。“我过去也曾经是一个电脑游戏制作人，游戏发明家，像你们一样。虽然现在不风光了，但是我在那个年代，是出类拔萃的。当你们的父母还在研究实验器官记忆的时候，就是设法把信息储存在简单的动植物组织当中，是我首先创造了电脑人系统，把电脑与人类联接在一起。当今这些所有虚拟现实软件，都是由于我的研究突破而制作成功的。在我的那个时代，我曾经有个绰号……”
“哈珀，就是‘竖琴大师’。”本杰明脱口而出，“你是那个时代著名的游戏发明家，但是，后来，你的名声被毁了，因为有人指控你制作了违法游戏，导致成千上万人死亡。后来人们才发现了事件与游戏间的真相。正是由于那个直接原因，才成立了十三处，出现了负责侦察虚拟现实游戏的警察。”
哈用在金属桌面上拍着双手，那声音好像是在这间金属房子里发出的枪击声。“我是冤枉的，是被那些嫉妒我成就和事业的人毁掉的。”他深深地倒吸了一口气，使自己镇定下来，“现在，我不能袖手旁观，眼睁睁地看着嫉妒的罪恶在你们身上重演。你们的父母生前都是我的好朋友，在大家都怀疑我的时候，我受到冤枉被孤立起来，他们站在我这一边，支持过我。我看到你们在游戏园玩游戏的一刹那，就意识到了你们并不是普普通通的虚拟现实玩家。仔细瞧一瞧你，”他脸朝着丽莎说，“我就想起了你母亲当年的模样。她活着的时候，非常美丽。”哈珀滔滔不绝地往下说，“当我听到那条新闻报道的时候，就预感到了要发生的事情。我想，我应该帮助你们。你们的父母都是我最好的朋友。因此可以这么说，我是在偿还旧债……”
“可是，我总认为那个哈珀已经死了。”本杰明用极小的声音说。
那个胖老头张开双臂，似乎要把整个房间和外面的黑暗世界装入胸怀。他爽朗地反问道：“难道你们不认为这些都是活生生的吗？”
第十二章
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艾伦·哈珀的房间又长又窄，四面的墙壁中，有三面墙上装有一排排电脑，这使得屋子更显得满满当当的。里面到处是电缆和导线，有的从天花板上垂下来，有的弯弯曲曲地穿过地板，还有的在墙上迂回，环形线路密密麻麻。四个平面视屏占满了剩下的那面墙壁，其中三个没有图像，一个在闪烁发光，上面的彩色图像，由于受到干扰在颤抖，不时地发出嗡嗡的脉冲声，整个房间都能受到震动。
艾伦·哈珀迈着大步走到了房间的中央。“欢迎你们到我的独立王国来。”他风趣地大声说。
双子座兄妹站在门口，看着那些缠结在一起的迷宫般的设备。这里简直是新旧东西的大杂烩。一些设备已经早已过时了，有的几乎成了古董，但是，它们还和那些正在使用的最新潮设备摆放在一起。
“你们用的是哪里的电？”丽莎看到老鼠窝洞口的电缆和导线，感到困惑不解。她明白需要大功率电能才能用上电脑。
“中央电网肯定不能向你们供电。”
哈珀咧着嘴哈哈大笑起来，“天晓得！但是，不要忘记，我本人就是世上最出色、最顶尖的程序设计员。如果你是我，该如何去做呢？”
“接到中央电网上。”丽莎毫不犹豫地回答。
本杰明诡秘地笑道：“用电不用交钱！”
老头儿点了点头，“我们确实如此。我从全国几百家工业集团中多少措了点儿油，用不了几个百分点。他们甚至根本就料想不到。”
“你这些乱七八糟的东西能用来做什么？”本杰明一边问道，一边走进了房间。他们环顾着室内的新旧装置，有老掉牙的平面键盘、瘦长的微型处理器，还有些玻璃箱子里面盛着器官记忆标本模型——这些都是他们的父母还有哈琅曾经研制的东西。他随手拿起一个旧式电脑磁盘，放在手里翻来覆去地端详，“真没想到有人现在还在搞这些东西。”
“已经不搞了。”哈珀从他手里接过磁盘，“这个磁盘是八年前制作的。”
“为什么还需要它？”本杰明追问道，“你们用它做什么？”
丽莎站在后面，望着哈珀和哥哥。她心里很清楚哥哥问这些想干什么。本杰明是在分散哈珀的注意力，能使她有时间到处看看，评估一下那些设备。这个房间里的东西大多数是些制作游戏程序的东西——比如虚拟现实图像处理器、编辑程序。设计辅助工具等等。看样子，哈用仍然在研制游戏。但是他们是不是只为自己的拱顶游戏园开发新游戏？还是同时也在市场上销售？他生活在奎斯这个地方，那么只能进入市场进行非法交易了。丽莎心里纳闷，她弄不清这位游戏发明家老前辈在制作什么类型的游戏。她一眼瞥见了眼前终端机上的影像，回过头来时，发现阿莉尔正眨着眼睛看着她。
丽莎故意避开她的目光，却发现这个矮小的姑娘刚才严厉的目光变得失去了勇气。“你们还没有告诉我们，你们到底在做什么。”她朝着哈珀说。
这个圆脸胖乎乎的老头儿惊讶地眨了眨眼睛，“是吗？怎么啦？我想，这是不言自明的，我在研制电脑软件。”
“是制作游戏吗？”本杰明紧接着追问下去，和妹妹交换了一下目光。
哈珀不慌不忙地点了点头，“是的，制作一些游戏。那拱顶游戏园中的许多游戏都是我开发的，然而那些玩游戏的人并不知道。这就是为什么你赢了阿莉尔之后，我感到十分吃惊的原因。那个游戏是我们两人共同研制的，没有人会比她了解得更多。”
“那么，你们到哪里去卖自己的产品？”丽莎慢条斯理地问道。她用手梳理了一下剪得短短的头发，感到空气中有静电，手指下面传来“噼噼啪啪”的声音。
“无论什么地方，只要能卖掉就行。”哈用轻松地回答。他的薄嘴唇向上弯曲着，露出了得意的微笑。“我可以到远东地区去卖。不过，美国仍然是个大市场。”说到这里，他收敛了笑容，“当然，官方是不允许我研制任何产品的。我被判了五年徒刑，待在虚拟现实监狱里。”说到这里，他气得颤抖起来，“你决不会想像到那种滋味。我思想上是知道自己睡在医院的病床上，但是，我的身体却感到是待在大西洋中部的一个孤岛监狱里。虚拟现实监狱的可怕之处，就是在于你的自我恐惧感。当我从监狱中出来以后，被禁止以开发软件谋生。”他耸了耸肩膀，“可是，我还能做什么呢？除了搞电脑，我什么都不会，别的事情我做不来。实在没办法，这样我便转入了地下——确切地说，就是到了奎斯地区，从此，自己就与世隔绝，消失了。在这里，我还要继续干下去，这当然很不容易。想得到世界上的最新设备总是要费一番周折。然后就是解决用电问题，解决软件问题。软件通常很难弄到手，尤其是最新的游戏软件。可是，”他又诡秘地笑了，“我成功了。你带领他们去看看，阿莉尔。”
当双子座兄妹回过头来找阿莉尔时，她早已转过身悄然离开，消失在两个高大的加工装置之间了。
“跟着她走。”哈珀说。
丽莎抄边路，悄悄进入了一个通路，又进入另一个房间。这房间不但又长又窄，而且很高。房间的金属墙覆盖着一个又一个薄板金属架子，所有的架子上摆满了颜色鲜艳的塑料盒。
“这是我父亲的软件资料馆。”阿莉尔用她那沙哑又刺耳的声音小声说道，“在这里，你能找到在过去十年中市面上销售的所有重要软件，”她的脸上抽动了一下，闪过一丝微笑，“包括你们双子座公司发行的各种游戏。”
“他为什么要收集这些游戏？”丽莎问道。
“难道你们不收集自己竞争对手的软件吗？”阿莉尔机敏地反问道，“你们不密切关注他们所研制的东西吗？”她问得咄咄逼人。
丽莎点了点头。
本杰明不慌不忙地跟在后面，他沿著书架，用手指在上面翻来翻去。
“这些磁盘当中，有很多我都见过。”他慢条斯理地说着，那声音在金属地板和天花板之间发出回声，“那边所有的，都是我从未见过的。”他顺手取出了一盒儿，递给了丽莎。
丽莎翻过来看到盒子的正面印刷很粗糙，上面画着一个军人，手里拿着手枪正在射击。上面写着：《毁灭者》。本游戏有十多种武器，你可以用其中任何一种杀死你的对手。她接着读下去，“输进对手的二维照片或三维全息图像，将他编入游戏，看他们怎样死亡……”丽莎又翻到盒子的背面，想查看警察局十三处的审查标签，了解一下规定的玩游戏人的年龄限制，但是都没有找到。“这个游戏没有通过检查批准，”她感慨地说，“是个被禁止的游戏。”
“这只是在我们国家被禁止。不过，知内情的人都可以买得到。在远东地区，它的销量高达两百万盒。”阿莉尔洋洋得意地炫耀。
从她说话的口气里，丽莎猜出这个游戏是哈珀编写的。
“这和你们编的那些游戏没有多少差别。”阿莉尔说。
“不对，在我们的游戏中，置人于死地的方法不是用刀砍、火烧、剑刺或枪击，”丽莎急忙解释，“我们从来不用生活中的真实人物的面孔去充当游戏中的角色。”
阿莉尔的脸上一阵痉挛，闪过诡秘的微笑。她说：“在《黑夜城堡》中，那些僵尸都是被剑刺死，或者用刀砍死的。”
“但是，那都是虚幻的。”本杰明说道。
“这也是一样。”阿莉尔替父亲的创作进行辩解。她转过身来，走到后面的架子旁边，抽出了一套《黑夜城堡》。然后，一声不响地掠过双子座兄妹，返回到外面的房间里。
“我有一种预感，在奎斯这个地方我们会比较保险些。”本杰明自言自语，跟着阿莉尔走了出来。
他们在外面的房间里，围坐在圆桌周围。桌子中央放着一部《黑夜城堡》。
“你们是否觉得应该亲自到游戏里面察看一下？”哈珀慢条斯理地说，他用那细嫩的手指将那塑料盒推到他们面前，翻转过来，“你们应该从头到尾玩上一遍，检查一下程序中的错误。”
“那里面没有什么错误。”丽莎毫不犹豫地说。
“但是，确实有点儿问题，你们不承认吗？”
双子座兄妹点了点头。
“况且，假如你们进入游戏之中，”哈珀继续说下去，“你们不就真的体会到自己所进行的冒险了吗？”
本杰明笑了，“我们觉得这个游戏比任何游戏都好。它是我们亲手制作的，是我们的天地。”
哈珀的笑容冷淡严肃，“我们假定在一段时间里，你们的游戏程序是正确的。那么，为什么后来那游戏就使游戏玩家进入虚拟现实昏睡状态？”他看看本杰明，又看看丽莎，然后，不等他们回答又继续说下去，“因为，那已经不是你们当时研制的那一种游戏了，有人在加害于它，在篡改它。”
“一种病毒。”本杰明低声推测。
艾伦·哈珀点了点头，“很有可能。”
“那么，如果我们进入游戏当中，”丽莎缓慢地轻轻说，“那些同类病毒就会侵害我们。”
“是的。”哈珀同意她的推测，“然而，与那些受到病毒感染的游戏玩家相比，你们还具备一种优势：你们是游戏的创造者，你们彻底懂得其中的奥秘，在游戏不对头的时刻，你们甚至还可能有机会杀死这种病毒。”
“我不喜欢‘可能’这样的字眼儿。”本杰明认真地说，“假如我们敌不过病毒，而被病毒感染，会怎么样呢？”
“那么，你们也会陷入昏迷状态。”这个矮个胖子直截了当地回答。
丽莎伸出手来，接过盒子，端详着那三维图像的画面：那狼藉的城堡废墟在圆月的照耀下神秘而明亮，许多小蝙蝠在月面上穿行。她抬起头看看哈珀，问道：“我们还可以做出其他选择吗？”
哈珀摊开双手，耸了耸肩膀，回答说：“当然，这取决于你们。你们不一定非得去冒险。但是如果你们自己不洗刷罪名，最终将会蹲监狱、坐大牢，或者，像我这样，当个逃亡的漂泊流浪人。”
丽莎转过头来望望哥哥。她还没有来得及问他，从他的目光中就已经预料到他会做出怎样的回答。
“我们没有别的选择！”本杰明回答得斩钉截铁。
第十三章
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坐在狭长的房间里，艾伦·哈珀命令用摄像机监视着双子座兄妹的房间，他坐在平面视屏前，手指快速地在老式键盘上敲来敲去。孪生兄妹睡过去了，房间是圆形的，天花板很低。他们躺在狭窄的小金属床上，阿莉尔用细长的手指调节着传感器，监视双子座兄妹的心脏、呼吸和大脑的波形。一系列数据开始分成两组，分别在显示屏上起伏波动，速度快得令人目不暇接。
“待会儿分析一下这些数据。”哈珀低声对她耳语，他抬头看看女儿，“你觉得怎么样？”
“我弄不懂那个男孩儿的情况。但是这女孩心脏跳得很快——非常快。”阿莉尔悄悄说，“我本来应该能打败她的。”她紧接着补充说。
“这我明白，”哈珀连忙回答。他朝着屏幕点了一下头，“但是，关键在于，还是让她赢了。所以需要把他们带到这个地方来。现在我们必须取得他们的信任——哪怕是暂时的相信也好。明天，他们就要进入《黑夜城堡》中去了，那是他们自己创作的虚拟现实的游戏世界。我将要在这里监视他们的游戏。”他稍微一停，然后继续和蔼地说下去，“我知道里面很危险，但是，还要求你和他们一块儿进去。”
“为什么？”阿莉尔困惑不解。她的黑眼睛里映现出翻滚在屏幕上的数据，上面纪录着这对孪生兄妹的睡梦。她发现本杰明和丽莎在显示屏上的数据完全相同，不由得大吃一惊。
“一定要密切注视他们，了解情况。我们必须从他们那里学会一切，这是我们的一次机遇，但是我们还必须保护他们，因为我们欠他们的太多了。”
阿莉尔转过身，摇着头说：“我们才不欠他们什么呢……”她气恼地说道。
莱昂斯警长正要离开警察巡逻车，就在这时候，手机响了。他的名字和职务以鲜黄色字体闪现在手机视屏上。这黄颜色表明来的是私人电话。他按下了“接收”键。奇怪的是没有动静，那个视屏表面模糊，显示不出这个人到底是什么模样。就在他拨弄几个控制键时，一个微小的声音响了起来，“奥科纳家族的孪生兄妹将于明天中午准时进入虚拟现实《黑夜城堡》的游戏世界。”
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丽莎系上了那条狭窄的长带子，将护目镜戴好。
不一会儿，她觉得一阵晕眩恶心，眼花绦乱，就像有一些蚂蚁在脑袋里面乱爬，不久幻觉就产生了。她发现自己来到了空旷冷漠的太空中间，站在一块大岩石顶上。她身穿银白色的太空服，左手拿一个小圆形盾牌，还有两个同样的盾牌别在腰带上。她向左回过头来，看到阿莉尔正站在一块岩石上面，与她站的那块大小形状差不多。她的穿着也与她相似，只是她的太空服是金黄色的。仔细一看，这女孩比她想像的还要小，长着一副尖酸刻薄的脸，眼窝深深地陷下去，眼珠一团漆黑，黑白不分明，也看不到瞳孔。
丽莎转身返回到冰冷空旷的太空里。她心里明白，自己所看到的一切，只不过是些电脑产生的影像，它们是通过玩电脑游戏人的护目镜和头上的带子传导，投射到人眼睛的视网膜上。与此同时，还伴随着音响。显然，整个创作制造得非常生动逼真，因此人们在幻觉当中，很容易信以为真。
一个闪闪发光的火球在她的头顶上变得愈来愈大，后来就炸开了，闪出一道道火一般的流光，五彩缤纷，交相辉映。这一场游戏马上就要开始了。
显示屏上出现了“流星雨：参加战斗的勇士请做好准备”的字样。
首战第一级相当直截了当，简单而迅猛。
丽莎站在岩石上面，太空中的陨石向她飞奔猛撞，她全都敏捷迅速地躲闪避开了，有两次她用盾牌遮挡着，有一次她设法使陨石成了碎块，旋转着向阿莉尔进攻。阿莉尔轻松地将它们击落在一边儿。丽莎又避开另一块陨石，那巨石从她头顶砸了下来，尾部扬起一道道火花，她的第一块盾牌被击碎了，燃烧过的陨石余烬在她周围旋转，她赶紧闭上了眼睛。待她睁开眼睛时，便本能地转向左侧。她的左手能够自动出击，便接过阿莉尔打来的碎石投了出去，虽然她设法避开了陨石，但是还没等站稳脚跟儿，另一块陨石又在她的胸前爆炸了，她的全身都陷在无情的火海之中了。
天空闪着红光，她的盾牌碎成了粉末。
一个回合下来了。
丽莎从腰间抽出了第二个盾牌，系在手腕上。OK！现在她总算是找到游戏的感觉了。电脑产生数量不一的陨石，令她感到奇怪的是，那陨石是否有意识地设计在两个玩家之间的位置着火，或者只从屏幕的一端射向另一端，如果游戏玩家正巧站在陨石经过的发射路径上——那么，他就要倒霉了！
天空改变了颜色，游戏又开始了。
丽莎全神贯注地观察着陨石的规律性，计算着它们的数量，并了解它们爆炸散射的时间、发射方式和特点。她发现，那些陨石只是从屏幕的一端向另一端发射，她觉得没有必要去耗费力气来阻止陨石狂泻，她需要做的只是要必须躲开那些朝她飞驰而来的石块儿，集中精力注意提防阿莉尔施计，旋转着石块儿朝她打过去。她在岩石上牢牢地站稳了脚跟，灵活地变动着姿态，时而缩起身子，让陨石块刷刷地飞过去，时而猛然出击，趁势接过陨石，投向阿莉尔。
随着游戏的继续进行，双方的打斗速度加快了。看，那些陨石拖着各种稀奇古怪的火焰，像一团团鹅卵石一样在她们身后旋转。突然，有三块燃烧着的石块猛地出现在丽莎面前。她急忙击出去第一块儿，紧接着，又用盾牌将第二块儿击碎，那些碎块儿四处飞溅。正当她刚想把盾牌朝下挥动的时候，第三块儿又飞速而至。她连忙猛地一击，打在陨石边儿上，碎成了十几块，朝着阿莉尔飞了过去。身材矮小的阿莉尔设法躲开燃烧的碎块，不料却让第四块陨石打碎了盾牌。还没等她来得及取出第二块盾牌，两块大陨石击中了她，将她打倒在地。
又一个回合下来了。
阿莉尔站了起来，又拿出第二块盾牌。她转过头，盯着丽莎，那冷酷的瘦脸上充满了仇恨。丽莎吃了一惊。她突然意识到，对这个女孩儿来说，这决不是一场单纯的游戏！
下一个回合又增加了另外的艰险。她们脚下那块凹凸不平的岩石开始旋转起来，缓缓地在她们脚下移动，丽莎踉踉跄跄地站在那里，身体几乎失去了平衡，就在这个时候，那些最初冒着火焰的陨石从天而降。陨石在黑洞洞的太空中就像是一颗颗彩色的微粒，随后就变得越来越大，迅速扩大成了巨大的火球。她从来未曾见过这么大的陨石。这种陨石不是以固体块儿的形式飞过来，而是直接落在他们两个人的面前爆炸，还有无数参差不齐的燃烧着的碎块像雨点般地狂泻，洒落在她们身上。
第一次遇到这样的大爆炸，丽莎感到十分吃惊。她来不及躲闪那些接踵而来的陨石，只是本能地作出反应，猛烈地将碎石块儿挡了回去。有一块碎片儿从她脚下的地面上弹起来，正打中她的下腹部，紧接着，她又感到后脑勺上重重地挨了一下，她被迫跪倒在地上。
又一个回合下来了。
正当她蹲在地上的时候，她下意识地感觉到阿莉尔肯定向她投来了飞转的石块。她将头一摇，避开了，她站立起来，取出了最后一个盾牌。她用眼睛向旁边瞟了一眼，看了看这个比她还矮小的女孩儿，阿莉尔那薄薄的嘴唇在抽搐，露出了一丝假笑。丽莎故意扭过身体，不去理会她。她向前弯着腰，等待着另一次陨石激流，她绞尽脑汁拼命地考虑对付的妙计。她在想：如果让她自己制作这个游戏，会怎样设计输入程序呢？
许多微小的彩色颗粒又在远处出现了，刹那间，巨大的陨石又向她扑了过来。
丽莎终于弄明白了。这个游戏基本上还属于一种简单的电脑游戏，但是由于虚拟现实仿真软件允许玩游戏的人进人游戏当中，游戏便呈现出崭新的面目，实际上它的基本原理并没有什么变化。
那么，她到底会输入怎样的游戏程序呢？在她充满智慧的眼睛中，她看到了一串串长长的电脑密码，这正是制作这个程序的密码！丽莎咬着嘴唇，强忍住笑，这时候她突然想起来了，他们曾经对这种游戏输入方法进行过对比，她已经能够形象地想出后面即将使用的十几行电脑密码，而且马上就会知道下一步就要发生的情况和游戏中应当作出的反应，例如：陨石会在哪里出现？在哪里爆炸？
丽莎没等先前散落的陨石爆炸成碎石散落下来，就移动着躲开了。那嘶嘶呼啸的声音从耳边掠过，但是没有陨石伤害她。她伸出左手进攻一次，再进攻第二次，再来一次，这样，一连朝阿莉尔发射了三次燃烧岩石的碎片。她计算出时间，进行着调整，以保证陨石飞过来时，正好在她前面爆炸。这时候，身材矮小的阿莉尔在一刹那间突然吓呆了，在两次陨石的威胁间隔，她无地自容，不知所措，最后，终于被淹没在一阵阵炽热的陨石雨碎块之中。
又一个回合下来了。
现在，每个玩游戏的人都输过一个回合了。下一个回合将是决定性的时刻，丽莎不知道她们两个人究竟谁占了优势。阿莉尔以前玩过这种游戏，她有经验，而且了解会出现什么样的新情况，而丽莎只能依靠推测，根据自己对于类似游戏所掌握的知识来判断。然而，丽莎心里也明白，阿莉尔从来没有像现在这样面临困难，接近于失败，这就使得她处于巨大的心理压力之下。
这时候，天空中出现了四块巨大的陨石，正排列成菱形阵势，呼啸着飞过来。丽莎利用自己头脑中闪过的密码，迅速地作出了决定，在陨石爆炸的时候，惟一能够逃脱致命陨石雨的办法就是始终跳跃着径直到达岩石中央，这样才有希望使双脚随时落在不停地运动着的岩石上。
陨石是按照顺时针方向依次爆炸，从最高位置的那一块开始，每块陨石都爆炸成四小块儿，接着再爆炸成十六小块儿，小石块儿拖着各种各样颜色的火焰，轰轰隆隆地朝她们扑过去。
丽莎不慌不忙地等待着，密切注视着陨石爆炸的情况。她预感到存在着某种取胜的机遇。
好啦！机会来了！
她跳跃着在岩石的空隙中间穿梭而行，然后牢固地站稳了脚跟，用盾牌阻挡，击碎了身后面飞来的两块碎陨石。
阿莉尔惊慌失措，她拼命地用盾牌击毁了第一块陨石，但是，却没有来得及阻挡住第二块陨石，结果很不幸，她的胳膊被那块陨石砸得粉碎！
天空立即变换了颜色。火一样红的大字“游戏结束”在屏幕上显示了出来。
丽莎终于赢得了胜利！她双手举到头上，摘下了护目镜，双眼紧闭，揉了一会儿，然后睁开眼睛朝阿莉尔望去。
这时候，阿莉尔脸上的表情既暴躁又恐怖。
第七章
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灯光昏暗的大厅里静得出奇，这出人意料的结局把人们惊得目瞪口呆。丽莎环顾四周，发现许多人正挤在游戏场周围，看着她和被她打败的阿莉尔。突然间，本杰明带头鼓起掌来了。接着，有的人也随着拍手喝彩起来，声音越来越大，最后形成了暴风雨般的掌声和欢呼声。
阿莉尔慢慢解下头带和护目镜，摘下了带有白色齿形花边的手套。她挠了挠头，用手指梳理着长长的头发，额头上的汗珠闪闪发光。她悄悄地离开桌子。过了一会儿，她似乎是想走过去跟丽莎说话。突然，她猛地一转身，接着就在漆黑的大门口消失了。这时，那位又矮又胖的拱顶游戏园主人走到了丽莎跟前。他竭力想掩饰自己脸上既吃惊又生气的表情，于是，出人意料地伸出了柔软的手，丽莎与他握手。他的手紧紧地抓住丽莎，长时间没有松开。
“你打得真好，的确棒极了！”他慢条斯理地说，“阿莉尔是——曾经是——在那种游戏机上不可战胜的人。”
“我想，我是很幸运的。”丽莎说话很小心谨慎，勉强微笑着回答他。
那个人一脸假笑。“我不这样认为。”接着，他把声音压得很低，丽莎简直不相信自己的耳朵，“我可以在这里向你提供一份工作。我要把你标为新的冠军，让他们向你挑战！”
丽莎摇了摇头说：“不，我不能保证总是能够打赢。”
那人笑了。他说：“我守着你打，我守着你分析战术，创造新的打法，变换陨石雨的阵势，制定新布局。你懂得很透彻，什么时候该跳起来，什么时候该用石块向阿莉尔开火，你知道怎样会具有更高能力来防备。我愿意向你提供一份工作。”
“我不需要那工作。算啦，不管怎样，阿莉尔怎么样了？你想怎么对待她？——要解雇她吗？”
“那倒不至于吧。她是我的女儿。”说完，那个游戏场主人便转过身来，面向观众，花言巧语一番，然后从内衣口袋里掏出了一叠厚厚的塑料钞票。
“女士们，先生们，我们又产生了一个新的冠军！奎斯地区电脑游戏园提供一百个货币单位的大奖送给……给……”她慌忙转过身，问丽莎，“你叫什么？我还不知道你的尊姓大名……”
丽莎挺生气，愤怒之中想出个名字：“哈雷！”她不假思索地迅速回答。
“哈雷？”他说着，声音中明显地充满了疑惑。
丽莎目不转睛地望着他，点了点头，“哈雷！”她又一次斩钉截铁地回答。
“哈雷？你说自己叫哈雷？”离开那拱顶游戏园的时候，本杰明问。“不这样讲，我该怎么说呢？”丽莎伸出手指打着响儿，“难道能告诉他我的真名实姓吗？”
她哥哥摇了摇头，其实，他明白这其中的意思。
“这是我能想到的第一个名字。”丽莎滔滔不绝地说，“我们玩的游戏是《陨石流星雨》，因此，我自然想到了慧星……哈雷慧星。”
本杰明拍了拍他的内衣口袋，说：“得了，我们有了这么多钱，打算要用它做些什么呢？”
他的妹妹哼了哼鼻子，轻蔑地说：“一百元奖赏并不是个什么了不起的大数目。以前我们每天一分钟的收入就是它的十倍。”
“现在的问题是，我们眼下根本没有办法拿到那些钱。”本杰明温和地提醒她。
丽莎点点头，“OK。那么，我们需要找个地方休息，还要吃饭，还需要一些日常装备。”
“别忘了，还有那个受病毒侵害、被搞得面目全非的《黑夜城堡》问题。”哥哥补充说。
“以后，该怎么办呢？”
兄妹俩走在街上。本杰明随意地测览着周围商店的那些肮脏的橱窗，里面正展示着带有大型激光唱碟的多功能超平面电视机，都是20世纪畅销的商品，在21世纪这些东西早就过时了。“我们当中得有一个人去玩游戏，进入内部，搞清楚它们是怎样调制的。”他轻轻地说，随后，他又用同样的口气提醒她，“别东张西望了，我总是觉得有人在跟踪我们。”
“有几个人？”丽莎一边问，一边停下来朝一家书店里面看。书店里展销的大部分书籍都是旧电脑影碟之类的东西，但是也有许多比较新潮的虚拟现实仿真类型的读物，能让读者亲自参加到小说的情节里面去。
“我估计大约六个人。他们很像电脑游戏园里的几个人。”
“你肯定他们是在跟踪我们吗？”丽莎问道，“理由是什么？”
“我可以讲出上百条理由。”本杰明露齿微微一笑。
丽莎抓起哥哥的手，一把将他拽进一条小胡同。这里面有家饭店，里面散发出一股恶臭。他们快步疾走，不敢回头往后面看。两人匆匆忙忙地走过了许多垃圾堆，有些成堆的废物正在被分检、转运和归类处理。一些小孩和大人，眼睛里布满了血丝，正盯着他们从自己的身边飞速地奔跑而过。这些垃圾要运到处理场去。垃圾场里面有许多人躲藏在其中生活。
双子座兄妹跑到胡同尽头，向左拐了个弯儿，走了一会儿，又向左拐了个弯儿，走着走着，本杰明突然放慢了脚步。“我们是在转过来往回走了。”他像是感觉到有些不对劲儿。
丽莎并没有听见他在说四什么。她回头看看，心里十分焦急，“他们仍在跟踪我们，怎么办呢？”
“赶快跑吧！”本杰明喊起来。他气喘吁吁，护目镜上布满了雾气，很难看清楚自己是在向哪儿跑。
他们不顾一切地跑起来，沿着狭窄而又肮脏的小路急急忙忙向前飞奔。在他们经过的地方，老鼠被吓得吱吱尖叫。但是，它们却不敢乱窜，只愣得地呆在原处，望着他们两个不顾一切拼命逃窜。那个地方的老鼠竟然长得和猫一样大！双子座兄妹逃到了一个拐弯的地方，却发觉是个死胡同，根本过不去。就在这时候，那六个家伙也跟在后面追过来了，当兄妹俩匆忙招回来时，那伙人立即分散开挡住了他们的退路。
“这下麻烦可大了。”本杰明累得上气不接下气。面对着这些人，他简直是上天无路，人地无门。
第八章
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“赶快拿钱来！”其中的一个小伙子走上前来命令着说。他戴的呼吸面具像鸟儿的形状，那上面涂的颜色也像鸟的羽毛，长长的塑料装饰羽毛就像浓密的眉毛横卧在蓝色的护目镜上。这家伙个头又高又瘦，皮包着骨头，身穿一套紧身泳装，这身打扮在五年前是相当时髦的。
他光着头，稀疏的头发垂到耳根，他的头发被梳理成了麦穗状，但是大部分还是柔软而平整地拖在脑袋后面。他粗暴地伸出了一只戴手套的手，手指一张一合的，“拿钱来！”他又一次重复着说。
“这伙人有四个男的、两个女的。本杰明注意到了刚才说话的那个人，显然，他是个小头目。那家伙正紧张地东张西望，护目镜后面的眼睛不停地眨了又眨，双脚在不停地移动，变换着地的位置。原来这是些拦路抢钱的！
“我们没钱。”丽莎一边说，一边在揣摸对方到底想干些什么。
本杰明点了点头。看得出来，这些人都是一些电脑迷，在机房里玩廉价高速度的虚拟现实游戏，由于待的时间太长，神经系统受到了影响，因此他们看上去十分兴奋。
“拿钱来！”那个小头目喝斥道，又朝前跨了一步。他摇晃着右臂，一条长长的黑链子滑到他的手中。
“把钱给他！”丽莎低声愤愤地说。
本杰明执拗地一个劲儿摇头，“不，你好不容易赢来的，我不能轻易地给他。”
“我可以再去赢！”丽莎着急地说，“他要是用那铁链打死你，就什么都完了。况且他们有六个人，要小心！”她接着说。
本杰明露出坚定的笑容：“这倒是像一场游戏。丽莎，如果能制服那个小头目，其余的人便会‘树倒猢狲散’。”
“这绝对不是一场游戏！”双子座妹妹认真地说。
“那是对他们来说的。”本杰明朝那个靠过来的家伙点了点头。
“你看看他，他在劣质程序的虚拟现实游戏中待了这么长时间，脑袋肯定都要炸了。他已经养成了游戏世界中一切飞速运转的习惯，因此，这个世界在他眼里肯定是太慢了。”
“快拿钱来！”那个家伙舞动着铁链，链条发出一道道弧光，抽到地上，迸出了火星。
本杰明走上前去，那双蓝宝石似的眼睛紧紧盯着那个家伙，虽然本杰明只有五英尺半高，但是，他坚持每天锻炼，身体很强壮。这时候他心里明白，如果能解除那小头目手中的武器，就可以把他制服。
“你不要吃不了兜着走！”那个抢钱的声嘶力竭地喊起来。他的眼皮上下翻动，装饰羽毛在不停地颤抖。他一个劲儿地“咔咔”晃着铁链，链子在地上滑动时，就像是一条闪光的金属蛇。他的身后，剩下的那几个人在呐喊助威，准备观战。
丽莎向后面退去，背靠着胡同里的墙，她倚在那里提心吊胆，眼睛疯狂地在垃圾堆里搜寻着，她想找一件能用得上的东西当做武器，来对付这些人。但是，那里的破塑料或聚乙烯废品没有一样能派上用场。突然间，她发现就在自己的脚下，有一只死老鼠！这死老鼠属于一类新品种，个头儿足足有猫那么大，长着两排尖锐锋利的牙齿，身上油光黑亮，皮毛尖儿上还夹杂着星星点点的红颜色，大尾巴像手指头一般粗，几乎有身体的两倍那么长。这种老鼠对剧毒药物具有抗药性，她最近读到的消息说，目前这种老鼠数量已超过全市人口的十倍还多。真令人惊心动魄！难道真有那么一天，它们会泛滥成灾，毁灭人类？丽莎朝本杰明使了个眼色，那歹徒正急切地向前靠近，手持铁链在他眼前“嗖嗖”地晃来晃去。本杰明深深地吸了一口气，根本来不及考虑丽莎的用意。丽莎偷偷蹲下身子，抓起了那只老鼠的尾巴。
本杰明躲开了首先打过来的铁链。那铁链飞过来时，噼噼啪啪地打在他身后的墙上，溅起了一团又一团的尘土。他一个箭步跨到那个歹徒跟前，链子挥起来的时候，他正好能够躲开。但是，那个人将链子越甩越快，令人眼花缘乱。铁链在空中不停地晃动，他感觉到就好像是有股冷风刮在自己的脸上。
“把钱给我就放过你们！”那个家伙吼叫着。
“我想，要改变我的主意，是不是太晚了点儿吧？”本杰明问他。
“哪儿的话！”那个人抽出左手，猛地一挥，又一根铁链滑落到他的手中。由于太快，他的手感到一阵剧痛，于是干脆系在身上，让铁链绕身体两侧“嗖嗖”旋转起来，就像是两只螺旋桨在空中盘旋。过了一会儿，铁链慢下来了，他又恢复了手持那对铁链，直到铁链在身体前方挥舞起来，一边形成了一个盾牌保护着自己，一边向前攻击。
本杰明向后退了几步，那两根致命的铁链在不停地旋转，他简直无路可逃，只好把自己的身体侧向一边躲避着。
突然，他感到一个又冷又硬的东西打在自己背上。
那个歹徒狂笑着，“回过头，面对着墙站好！听见没有？”他边说边向他靠近。
那个家伙的感觉器官由于在虚拟现实世界的惊险游戏中受到训练，所以能够适应那些急剧的变化与闪动。他回过身来，将铁链抽得噼啪作响。正当这个时候，突然一只大老鼠从空中飞过来，朝他的脸上打了过去。那只大老鼠下巴儿豁裂，四只爪子伸展开来，落下来时正打中他的胸脯，他惊恐万状，吓得大声尖叫起来，两条正在旋转的铁链顿时失灵，扭成了团儿，打了结，把周围的同伙捆到了他的身上，他们被紧紧地缠在一起，将他拖倒在地。
丽莎急忙赶过来，抓住本杰明的手，拽着他离开了墙根儿。他们拼命向前跑，那伙歹徒正在那里望着他们的小头目发呆，那个家伙身上正缠着铁链子在地上打滚呢。这时候，其中有个歹徒上前来拦住了他们的去路，但是，他刚冲上来，本杰明就猛地击中了他的肩膀，他踉踉跄跄，摔倒在垃圾堆上。双子座兄妹乘机跑出了那条胡同，一直跑啊，跑啊，最后，终于在一条小巷里停下来。
这条小巷的中间儿，又有一个家伙站在他们的面前，挡住了他们的去路。他长得瘦瘦的，外衣上的兜帽戴在头上，遮着脸。那个人一声不吭地伸出手臂，手枪挣亮，银光闪闪，枪口正好对准他们，在昏暗的灯光下咄咄逼人。突然间，手枪发出沉闷的声音，蓝白色交织的火花从枪膛中射出……
第九章
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那火花嗖嗖地从双子座兄妹之间穿射过去，这是无声手枪，子弹在他们的身后爆炸，点着了一大堆垃圾。刹那间，火焰熊熊燃烧起来了。那个戴兜帽的家伙又开了一枪，点着了对面墙下的垃圾堆，小巷口这个地方顿成火海一片，挡住了他们的去路。有几十只硕大的老鼠仓皇逃命，在大火中被烧得吱吱尖叫，到处乱窜。
那家伙身穿宽大的斗篷，他把枪塞进夹层的口袋里，将兜帽推在脑袋后面。原来这个人是阿莉尔！这个又瘦又小的黑眼睛姑娘刚刚在电脑游戏园与丽莎交过手，现在又找上门来复仇了。她戴着透明的眼罩，整个面庞被完全遮住了。
“在游戏场上，你在众目睽睽之下赢了那么多钱！”她出人意料地开口说话了，声音嘶哑而且有些刺耳，就像是喉咙曾经受到过伤害一样。她再也没有多说话，转过身便走开了，只剩下了双子座兄妹俩，他们你看看我，我看看你，心里疑惑不解，十分纳闷。
“我们该怎么办呢？”本杰明问道。
丽莎回过头来扫了一眼。那火快要烧尽了，他们仍然能听到远处胡同里那些拦路抢劫者的呵斥和尖叫声。她顾不上说话，抓起哥哥的手，跟在阿莉尔后面就跑起来了，好不容易跑出了胡同，消失在拐弯的地方。
他们尾随着阿莉尔，似乎走进了一个充满岔路和里弄的迷宫。这个姑娘不用跑，走起路来也快得出奇。双子座兄妹跟在后面，不久就累得气喘吁吁了，他们感到简直需要拼命才能跟上她。途中，她只停下过一次，有一群野狗突然从被人遗弃的楼房中蹿了出来，它们咆哮着、狂吼着，纵身向他们三个人扑了过去。阿莉尔掏出手枪，瞄准一条最大的狗，那条凶猛的恶狗害怕了，一下子呆在那里，与这个黑眼睛的姑娘相互对视，相持了好久。结果，那条狗掉转过身子，消失在黑暗之中，其余的狗也紧跟在它的身后逃走了。
阿莉尔终于把他们带到了一片涂得乱七八糟的高墙下面，这是奎斯地区的边缘地带，那高高耸起的是堵巨大的古墙，用巨型方砖砌成，墙体下面曾是流经古城的河流，几十幢摇摇欲坠的建筑物依着墙壁建立起来，大多数都是东倒西歪，不成样子。有的是用塑料板或纤维板造的，有的是厚纸板或长帆布的，还有的是弯形金属板的，总之，五花八门，破烂不堪。有的地方，整块墙体被劈开了，上面凿出一个洞，全家人住在里面。墙面上的台阶陡直而狭窄，向上通往幽暗的深处。阿莉尔一声不吭，马不停蹄地一直朝着台阶冲上去。
双子座兄妹在台阶上停了下来，他们累得气喘吁吁。“我们为什么跟着她？”本杰明问。
“因为我们无路可逃，而她可以掩护我们。”丽莎向他提示。
本杰明直起了腰。他看了看那些台阶，朝着妹妹笑了笑说：“女士优先。”
这里总共有一百一十五级台阶——丽莎一边往上面攀登，一边仔细地数了一下——每级台阶都非常狭窄，只能容一人单行。上面没有栏杆，只有一块陡峭的吊板，通到下面龌龊的街道上。
当他们向上攀登台阶的时候，发现墙面上有许多地方四进去了，仔细一看，都是些人工洞穴，在废弃的排水管和下水道附近隐藏着。虽然有几张塑料片和破烂布条悬挂在洞口处，但是他们仍能看到一家人正挤在黑暗之中。从他们的眼睛就能得知他们的人数，那些眼睛睁得又圆又大，总是凝视着什么。在几件陈旧破烂的家具当中，几乎家家都有接着游戏机的电视机，一个个微光闪闪，映出的人影在潮湿的墙壁上摇曳晃动。
漫长的台阶终于到了尽头。
阿莉尔正在那里，她坐在最高的台阶上，双腿悬在半空中荡来荡去。这时候，双子座兄妹上气不接下气地爬上来了。他们停住了脚步，在她的身后弯下腰，后背紧紧靠在墙面上。
“现在怎么办？’俪莎问道。
“我们稍等一会儿。”阿莉尔低声对他们说。
突然，丽莎紧紧抓住了哥哥的胳膊，手指颤抖着指向阿莉尔的脖子。本杰明顺着她的手势，斜着眼睛望过去，没有发现什么异常。后来，那姑娘的长头发被夹杂着怪味的微风吹开了，这时候他才看到，一个小金属塞子从她脑袋下面的皮肉之中露了出来。这是一个标准的电脑机器人模样。
阿莉尔忽然转过身来，冷峻的黑眼睛就像是大理石雕刻的，根本看不出有什么表情。她对他俩说道：“我父亲想和你们谈谈。”
“就是那个拱顶游戏园的老板？”丽莎问道，“但是，我已经告诉他了，我对他的聘用毫无兴趣。”
阿莉尔不理睬她说了些什么。她抬起头来向上看看，这时候，一副绳梯摇摇摆摆地从他们头顶上面隐蔽的洞口里伸出来了，向下悬吊着。
本杰明向上望着悬梯，说道：“我们还没有爬过那玩意儿呢，是吧？”
谁也不吭一声。阿莉尔站起来，身体使劲儿一拉，纵身上了悬梯。
本杰明看看妹妹，为难地说：“我们可不能像她这样有本事，爬上去再爬下来。”他们俩一块儿向前探着身体，俯视着下面奎斯地区遥远的地方，不约而同地说：“我们向上爬吧！”
这软梯从底下到顶上一共有六十个横档。丽莎率先爬上了软梯，费了九牛二虎之力，好不容易快爬到顶上了，可没想到刚要爬到顶时，就摔下来了。本杰明还没爬过一半儿，就感到后背和肩膀上的肌肉开始酸痛难忍。虽然他体格强壮，但是，拽着整个身体往上爬仍很费劲，登上第四十级时，就觉得后背像火烧火燎那么难受，好不容易爬到了第五十级，他的两只手就像被针扎了那样痛苦，几乎无法忍受。就在还剩下五个横档就要到顶的时候，他精疲力竭，再也爬不动了。
丽莎摔在地上，没有完全清醒过来。朦胧中她挣扎着探起身子，抓住软梯的边倚在那里，鼓励哥哥说：“加油！本杰明，你马上就要爬到顶上了！”
那软梯的横档绷得很紧，本杰明向上爬的时候，又粗又硬的绳子横在胸前，不时地摩擦皮肤，他每喘一口气，都觉得痛苦不堪。后来他脖子和肩膀上的肌肉都磨起了血泡，火辣辣地痛，两只手肿得很厉害。“我，真不行了，”他吃力地呻吟着，“我爬不动了……我，就要跌下去了。”他断断续续地呼叫，声音在颤抖。
就在这时候，阿莉尔抓起了丽莎的肩膀，向后拽她。“抓住我的两条腿。”她的声音沙哑刺耳。说罢，她便朝地上侧过身子，等丽莎抱住了她的双腿，随后便拽着丽莎朝上面的横档攀登，肩膀和胳膊上的肌肉都绷起来了，非常显眼。阿莉尔使出全身的力气，抓住软梯的绳子向顶上爬过去。
“我就要抓不住了！”本杰明大声喊叫起来。
“坚持下去！”阿莉尔向她吆喝着。她连续抓住绳梯的两个横档赶紧向上爬。本杰明却极度紧张，吓得魂不附体，一阵可怕的震动使他不由得放松了紧握着的手，其中一只手松开了绳子，说时迟，那时快，只见一刹那间，阿莉尔伸出了钢铁般有力的手，紧紧握住了他的手腕。她用尽全身力气，终于用胳膊把他托了上去，她抓住他的肩膀，差一点儿把他甩到丽莎的头顶上。
阿莉尔爬到顶，站立起来，直起身体，活动了一下肩膀，本杰明心里暗自庆幸，多亏了阿莉尔，便一个劲儿向她道谢。但是，阿莉尔从他身边掠过，根本没理会他，径直走进了一条通往墙体里面的狭窄隧道。
脚步声愈来愈近，隧道内的地板和金属墙壁都响起了回音。
“欢迎，欢迎！”一个低沉的声音随着一个黑影响了起来，“欢迎你们，在这里，你们是绝对安全的。这儿只有一个入口，而且，你们也已经知道了，要想进来是多么艰难。何况，即使有哪个人能够成功地到达这个地方，我们还有些意外的惊奇让他们根本预料不到。”这位拱顶游戏园的老板，矮矮胖胖，在黑暗之中像幽灵一样阴森森地出现在他们面前，“这正像你们俩，也怀着一些出其不意的伎俩在提防着我们，是吧？”
他弯着腰来到双子座兄妹面前。女儿站在他的身后，一只手搭在父亲的肩上。老头儿热情而亲切地望着他们两个。“我看过你的比赛，”他朝着丽莎说，“我见过世界上顶尖的玩虚拟现实游戏的好手。我也曾经一天又一天地看着自己的女儿参加比赛，亲眼目睹她成为一名强手。后来，我把那些学的战术技能加进了电脑程序之中，使它更加完善，也使我的女儿愈来愈出色。阿莉尔应该是战无不胜的。但是，你却打败了她。于是，我终于意识到了有一种人能够战胜阿莉尔——这就是游戏大师，或者大概就是游戏制作人吧。”他的脸上闪过一丝微笑，露出了整齐的牙齿，接着往下说，“一旦我意识到了这些，剩下的就好办了。你们是奥科纳家族的本杰明和丽莎，是双子座公司的老板，这可是自由世界中最赚钱的公司之一。大家都说你们是继艾伦·哈珀之后，最出色的游戏大师。”那老头儿滔滔不绝，笑得更加开心了。他继续说下去，“好了，我们这里一定会保证你们获得应得的荣誉，名副其实！”
“我不明白你在说些什么。”本杰明喃喃地说。
“我本人就是艾伦·哈珀。”那胖老头儿说。
丽莎摇了摇头，表示不相信，说道：“哈珀已经死了。”
那老头儿沉思了一会儿，接着轻轻地点了点头，说：“住在这个地方，大概和死了差不了许多。”他站起身子，抖掉膝盖上的灰尘，“好了，好了，不谈这些。我们之间还是相互很有些用处的嘛！”
“我不明白是怎么回事。”丽莎小心翼翼地说。
“这是传遍天下的消息。你们搞了个非法游戏，警方已经下了通缉令，命令见到你们可以立即开枪。”他站着转过身去，让双子座兄妹走在前面，先经过一段金属管道——这段金属管道原先是一条下水道——然后，他们进入到一个圆形房间。
“咱们首先吃饭，”哈珀一边说着，一边跟着他们走进那个房间，“然后，给我讲讲，你们是怎么陷入困境的。”
第十章
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“我们认为，他们目前位于奎斯地区。”莱昂斯警长正对着一个平面视屏讲话汇报。这个视屏安装在他写字台上方的墙体内。眼下这视屏上面没有图像，但是莱昂斯明白，在这幢大楼深处的某个地方，有台庞大的主机电脑，随时纪录下他的每一句话，然后根据有关信息帮助作出决策。“双子座兄妹实质上已经在市中心消失了。虽然他们上了最紧急通缉的名单，却一直查不到他们的行踪，目前他们没有使用过信用卡，也没有同任何朋友和同事联系过。因此，估计他们逃到奎斯地区是合乎逻辑的，我们在那个地方无法跟踪，寻找他们的线索。”
“你的推测或许是正确的。”
尽管传来的是个女人说话的声音，但是莱昂斯知道，这是电脑产生的声音。他感觉这声音既刺耳又不真实，不如原先那种人工模仿的声音。他倒是更喜欢以往那种老式设备的声音，可惜现在，它已经被这种女人的声音代替了。
“这个结论证实了我的看法是正确的。那兄妹俩正在制作违法游戏，在整个奎斯地区大量出售。我们十分清楚，在奎斯电脑游戏园里，充满暴力的X级儿童不宜游戏正在市场上交易。我的意见是，严格调查那些游戏程序。《黑夜城堡》属于此类游戏，要防止它意外地大量流入大众市场。”
“《黑夜城堡》既不属于超常暴力游戏，也没有X级（儿童不宜）的证明。双子座公司涉嫌卷入制作违法游戏，证据不足。”电脑里的声音这样分析说。
“我们已经查出有十二个人住在医院里，他们陷入了模拟现实昏睡状态。疾病发作时这些人都玩过《黑夜城堡》。”
“这说明不止一种游戏有缺陷。据此情况，没有证据证实双子座公司制作此类游戏。”
莱昂斯深深地倒吸了一口气，他认为警察局各处室所犯的最大错误，就是安装了这种超级电脑，也就是人们所说的“思维机器”了。这些东西处理简单的小案件还算理想，因为机器能读取电脑网络的大量信息。但是，警察的工作远远不止收集信息，有时候还要依靠直觉去行动。而且眼下，他的每个直觉都在告诉他，双子座公司已涉嫌到一宗大案当中。如果能证实自己是对的，今后不但会名声大振，保证自己今后得到提拔，而且还能报宿怨、雪旧恨，一切如愿以偿。
“我请示批准，派遣秘密警察到奎斯地区寻找双子座兄妹。”
“允许最多派三人秘密潜入奎斯。现在将合适的人选名单发往你处。”
莱昂斯很谨慎地控制着自己的情绪和表情，保持镇定自若。因为他心里明白，自己在电脑前的形象要被拍摄记录下来，这些录影带会在案件提交法庭审判时，拿出来使用。
“我还要请求，用城区范围网络监控所有非官方电脑的启动或使用情况。”
“请解释。”
“我认为双子座兄妹会进入电脑网络，破坏他们电脑系统中的犯罪纪录，也有可能将自己的账号资金随便转移到其他账号上。”
“那一行动方案现在业已开始。所有企图进入数据网络的举动都要追根探源，查个水落石出。”
“我的报告完毕。”莱昂斯警长说罢，转身离开。
“报告已整理存入档案。”那个没有图像的视屏机械地回答。
现在，这位警长坐到了写字台旁边。他关掉墙上的塑料平面视屏之后，便动手在触摸式传真机上操作起来了。不一会儿，十几个人的姓名、职务和专长便打印出来了，那字体呈现出桔黄色，令人赏心说目。他没顾得看上一眼，就漫不经心地随便挑了两个人。他心里明白，自己只获准向奎斯地区派出三个秘密警察，便打算把他本人也包括在内。他下定决心夕要亲自把双子座兄妹押上审判台。
第十一章
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阿莉尔将两个大盘子放在一个大圆桌上，这餐桌摆在圆形房间的中央，房间高大而宽阔。吃饭的时候，深灰色液体的饭滴溅落在他们伤痕累累的脸上和手上。本杰明和丽莎坐在铁丝网制成的座位上，看到麦片粥里有许多结块。
“我知道它看上去像什么，”艾伦·哈琅笑容满面地说。他一屁股坐在咯吱作响的金属椅子上面，“像这样闭上眼睛去吃，味道就像是幼儿食用的奶酪。”
本杰明除去了盘子周围黏黏的东西，盯着它起了疑心。这麦片粥看着就叫人恶心，但是，那香甜的味道又馋得人直流口水，肚子也咕咕乱叫。他们两个自从吃了中午饭，很长一段儿时间没吃一点东西了。本杰明舀了一小勺灰色的小块儿，抽着鼻子闻了一下，有点像鸡汤味儿。他觉得虽然这种东西看起来像堵塞下水管的下脚料，但是吃起来可能带有鸡的味道。这兄妹俩原本相当有钱，足以买得起上好的天然食品，但是，他几乎忘记了大多数人吃的都是精加工的高分子大豆和豆腐，在里面添加维生素和矿物质，以增加营养价值。
本杰明朝妹妹瞟了一眼，她正在舀着一勺令人作呕的稀粥团往嘴里送，眼睛紧紧闭着，吃得非常勉强。本杰明也学着她的样子，不得已闭上眼睛，张开了嘴巴，将一整勺儿豆子吞了下去。仔细品尝，这味道比想像的还要好些。
“你们会习惯吃它的。”那个又矮又胖的老头儿一边吃，一边说，“真正的食品，比如说天然肉，天然水果，天然蔬菜——都是富翁的奢侈品。在不足一百年以前，人们很难相信世界上还能有丰富的食品。”
“怎么回事？”丽莎问道，她艰难地吞咽着，虽然那样的食物吃起来味道还可以，但是她嘴里总感觉到有些恶心。
“臭氧层的耗尽导致光辐射在土壤中逐渐增强。20世纪90年代末期，地球上的气候系统开始发生变化，洪水与干旱同时发生。由于温室效应的制约，全世界的粮食生产能力实际上在以每年50％的速度递减。到21世纪20年代，几乎所有的粮食都在温室里培育生产。他低下头指着盘子说，“这些吃的东西，其中许多是在地下生长的，是在撒哈拉大沙漠地区下面广阔的洞穴里面，或者是在月球背面的园顶建筑里种植的。”
本杰明吃了一半儿，剩下一半儿，把盘子推到一边儿。他能感觉到那些果冻般的饭团积在心窝里，随着身体活动。
“这里……”哈珀把两根粗乎乎的塑料管儿拖到餐桌上，上面有可乐公司的标记，“内含天然糖”的提示赫然印在管壁上，“这用来除去味道。”双子座兄妹把塑料管盖儿打开后，便使劲吸吮起那淡味的褐色液体，将舌头上的油腻东西冲得一干二净。
“等我们把这些东西整理好，哈珀先生，”丽莎爽快地说，“我们就给您付账。”
哈珀乐了，不过，他的眼睛从来不笑，“付账的事情，我们今后有足够的时间来商讨。眼下，我们要决定能帮你们做些什么。”他看了一下手腕上的表，接着转过身去，面向身后的弧形金属墙，用声控下指令，他喊道：“显视器！”声音非常清晰响亮。
一个平面视屏，厚度只有几毫米，随着哈珀的声音指令徐徐从天花板上落了下来。
“4频道。”哈珀又对着它下指令。
那个视屏闪着光，大型激光屏幕上面出现了长长的波形。失真的图像忽闪忽闪地亮了一阵之后，才渐渐稳定下来。4频道的新闻闪现在屏幕上，一个浑厚深沉的声音同时响了起来，“现在是整点新闻时间。”
屏幕上出现了一个年轻女士的形象，她讲得很快，而且一直在展颜微笑。她热情洋溢地介绍着欧洲中部地区五彩缤纷的食品盛况，接着报道了发生在美国超级城市的一次市区大火，还有，发现了臭氧层的另一个黑洞——这是第二十二个——位于巴黎城市上空。每一条新闻都伴随着十五秒钟的电视画面。最后，“双子座公司”的字样闪现在屏幕上，紧接着是孪生兄妹俩的肖像。
“今天警方迅速出动，袭击了奥科纳家族本杰明和丽莎的豪华公寓，他们两人是双子座公司年轻有为的总裁。”接踵而来的图像是一家医院的病房，一行行监测设备沿墙摆开，一排排五颜六色的管线与床上病人的身体相连，这些人躺在那里一动不动。“这家医院现在住着十二名病人，他们是虚拟现实游戏的昏睡病患者。这些患者都玩过《黑夜城堡》游戏——这是双子座公司最畅销的虚拟现实游戏。”《黑夜城堡》的字体和画面在屏幕上闪现。“警方估计这两个亿万富翁游戏创作人研制的游戏程序违法，现全部《黑夜城堡》版本已经没收。请已购买游戏的顾客退回磁盘，立即找医生检查身体。奥科纳兄妹至今还没有露面作出解释。来自警方的消息说，他们已出逃往国外。新闻报告完毕，下面是天气预报……”
“关闭！”哈珀高声口授指令。图像马上消失了，大屏幕退回到天花板上。这个胖老头儿回过头来，脸朝着双子座兄妹。他双手合十，像是在祈祷。阿莉尔站在他的身后，那双大眼睛像煤块儿一般乌黑铮亮，在苍白的脸色映衬下，就像是无底的黑洞。她的手指修长，搭在父亲的肩上，目不转睛地望着丽莎。
“你们两个现在处境非常困难。”哈珀说。
本杰明用拳头使劲儿砰砰地敲着桌子，辩解说：“《黑夜城堡》毫无问题！这是我写的程序，经过了检查与核对，而且，在制成虚拟现实世界原始试验样品之前，曾经进行过反复测试。后来丽莎和我还亲手玩了好几个月，程序经过了不断地研究、改制、修正，最后才决定向社会公开发行。”
“况且，游戏审查委员会也批准了。”丽莎补充说，“他们还为它颁发了合格证书。”
“但是，的确有人在虚拟世界中患了昏睡症。”艾伦·哈珀直来直去，坦率地说，“而且，这其中惟一的联系就是你们的游戏。”他伸出大拇指猛地按了一下墙壁，那里是装着屏幕的地方，“根据较早些的新闻报道说，其中有一位患者是一个虚拟现实游戏检察官，他实际上就是在玩游戏的时候失去了知觉。”
“我相信游戏是安全的。”本杰明重复说，他固执地替自己进行辩解。
“因此，一定是有人篡改了游戏的结构。”丽莎谨慎地说，“但是，到底是怎么改的？要知道，修改游戏内部结构需要有高超的技术。几乎没有人能够有办法进入需要的电脑硬件当中。这到底是为什么呢？”她困惑不解。
这位拱顶游戏园老板把双手一摊，说道：“当然是想毁掉你们。”他看着双子座兄妹那茫然的眼神，接着说下去，“你们很有钱，非常、非常地富有。巨大的财富会遭人嫉妒，而嫉妒是一种非常危险的情绪。谁会对你们恨之入骨，从而想毁掉你们呢？”
这对孪生兄妹你看看我，我看看你，不约而同地摇了摇头。“我估计，十三处警长莱昂斯，他最有可能和我们作对。”丽莎终于想起了他，“但是，他本事不大，很令人讨厌。”
“你们的父母有什么冤家对头吗？”哈珀紧接着追问。
“我们的父母都不在了，是八年前，在那次慧星撞击月球的时候遇难的。”本杰明接着回答，“他们去世后，我们继承了双子座公司。即使他们有什么冤家对头，我们也从来没有见过面。”
哈珀的脸上闪过一丝颤抖，丽莎斜着身子靠在桌子上，“不过，你了解当时的一些情况，是吧？”
哈珀笑了，“你们的头脑反应得倒是挺快，非常机灵。”他轻轻地点了点头，“我认识你们的父母，甚至曾经在一起工作过几年。”那位游戏园老板仰在吱吱作响的椅子上，抬头看着生锈的金属天花板，薄嘴唇上露出了一丝苦笑。“我过去也曾经是一个电脑游戏制作人，游戏发明家，像你们一样。虽然现在不风光了，但是我在那个年代，是出类拔萃的。当你们的父母还在研究实验器官记忆的时候，就是设法把信息储存在简单的动植物组织当中，是我首先创造了电脑人系统，把电脑与人类联接在一起。当今这些所有虚拟现实软件，都是由于我的研究突破而制作成功的。在我的那个时代，我曾经有个绰号……”
“哈珀，就是‘竖琴大师’。”本杰明脱口而出，“你是那个时代著名的游戏发明家，但是，后来，你的名声被毁了，因为有人指控你制作了违法游戏，导致成千上万人死亡。后来人们才发现了事件与游戏间的真相。正是由于那个直接原因，才成立了十三处，出现了负责侦察虚拟现实游戏的警察。”
哈用在金属桌面上拍着双手，那声音好像是在这间金属房子里发出的枪击声。“我是冤枉的，是被那些嫉妒我成就和事业的人毁掉的。”他深深地倒吸了一口气，使自己镇定下来，“现在，我不能袖手旁观，眼睁睁地看着嫉妒的罪恶在你们身上重演。你们的父母生前都是我的好朋友，在大家都怀疑我的时候，我受到冤枉被孤立起来，他们站在我这一边，支持过我。我看到你们在游戏园玩游戏的一刹那，就意识到了你们并不是普普通通的虚拟现实玩家。仔细瞧一瞧你，”他脸朝着丽莎说，“我就想起了你母亲当年的模样。她活着的时候，非常美丽。”哈珀滔滔不绝地往下说，“当我听到那条新闻报道的时候，就预感到了要发生的事情。我想，我应该帮助你们。你们的父母都是我最好的朋友。因此可以这么说，我是在偿还旧债……”
“可是，我总认为那个哈珀已经死了。”本杰明用极小的声音说。
那个胖老头张开双臂，似乎要把整个房间和外面的黑暗世界装入胸怀。他爽朗地反问道：“难道你们不认为这些都是活生生的吗？”
第十二章
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艾伦·哈珀的房间又长又窄，四面的墙壁中，有三面墙上装有一排排电脑，这使得屋子更显得满满当当的。里面到处是电缆和导线，有的从天花板上垂下来，有的弯弯曲曲地穿过地板，还有的在墙上迂回，环形线路密密麻麻。四个平面视屏占满了剩下的那面墙壁，其中三个没有图像，一个在闪烁发光，上面的彩色图像，由于受到干扰在颤抖，不时地发出嗡嗡的脉冲声，整个房间都能受到震动。
艾伦·哈珀迈着大步走到了房间的中央。“欢迎你们到我的独立王国来。”他风趣地大声说。
双子座兄妹站在门口，看着那些缠结在一起的迷宫般的设备。这里简直是新旧东西的大杂烩。一些设备已经早已过时了，有的几乎成了古董，但是，它们还和那些正在使用的最新潮设备摆放在一起。
“你们用的是哪里的电？”丽莎看到老鼠窝洞口的电缆和导线，感到困惑不解。她明白需要大功率电能才能用上电脑。
“中央电网肯定不能向你们供电。”
哈珀咧着嘴哈哈大笑起来，“天晓得！但是，不要忘记，我本人就是世上最出色、最顶尖的程序设计员。如果你是我，该如何去做呢？”
“接到中央电网上。”丽莎毫不犹豫地回答。
本杰明诡秘地笑道：“用电不用交钱！”
老头儿点了点头，“我们确实如此。我从全国几百家工业集团中多少措了点儿油，用不了几个百分点。他们甚至根本就料想不到。”
“你这些乱七八糟的东西能用来做什么？”本杰明一边问道，一边走进了房间。他们环顾着室内的新旧装置，有老掉牙的平面键盘、瘦长的微型处理器，还有些玻璃箱子里面盛着器官记忆标本模型——这些都是他们的父母还有哈琅曾经研制的东西。他随手拿起一个旧式电脑磁盘，放在手里翻来覆去地端详，“真没想到有人现在还在搞这些东西。”
“已经不搞了。”哈珀从他手里接过磁盘，“这个磁盘是八年前制作的。”
“为什么还需要它？”本杰明追问道，“你们用它做什么？”
丽莎站在后面，望着哈珀和哥哥。她心里很清楚哥哥问这些想干什么。本杰明是在分散哈珀的注意力，能使她有时间到处看看，评估一下那些设备。这个房间里的东西大多数是些制作游戏程序的东西——比如虚拟现实图像处理器、编辑程序。设计辅助工具等等。看样子，哈用仍然在研制游戏。但是他们是不是只为自己的拱顶游戏园开发新游戏？还是同时也在市场上销售？他生活在奎斯这个地方，那么只能进入市场进行非法交易了。丽莎心里纳闷，她弄不清这位游戏发明家老前辈在制作什么类型的游戏。她一眼瞥见了眼前终端机上的影像，回过头来时，发现阿莉尔正眨着眼睛看着她。
丽莎故意避开她的目光，却发现这个矮小的姑娘刚才严厉的目光变得失去了勇气。“你们还没有告诉我们，你们到底在做什么。”她朝着哈珀说。
这个圆脸胖乎乎的老头儿惊讶地眨了眨眼睛，“是吗？怎么啦？我想，这是不言自明的，我在研制电脑软件。”
“是制作游戏吗？”本杰明紧接着追问下去，和妹妹交换了一下目光。
哈珀不慌不忙地点了点头，“是的，制作一些游戏。那拱顶游戏园中的许多游戏都是我开发的，然而那些玩游戏的人并不知道。这就是为什么你赢了阿莉尔之后，我感到十分吃惊的原因。那个游戏是我们两人共同研制的，没有人会比她了解得更多。”
“那么，你们到哪里去卖自己的产品？”丽莎慢条斯理地问道。她用手梳理了一下剪得短短的头发，感到空气中有静电，手指下面传来“噼噼啪啪”的声音。
“无论什么地方，只要能卖掉就行。”哈用轻松地回答。他的薄嘴唇向上弯曲着，露出了得意的微笑。“我可以到远东地区去卖。不过，美国仍然是个大市场。”说到这里，他收敛了笑容，“当然，官方是不允许我研制任何产品的。我被判了五年徒刑，待在虚拟现实监狱里。”说到这里，他气得颤抖起来，“你决不会想像到那种滋味。我思想上是知道自己睡在医院的病床上，但是，我的身体却感到是待在大西洋中部的一个孤岛监狱里。虚拟现实监狱的可怕之处，就是在于你的自我恐惧感。当我从监狱中出来以后，被禁止以开发软件谋生。”他耸了耸肩膀，“可是，我还能做什么呢？除了搞电脑，我什么都不会，别的事情我做不来。实在没办法，这样我便转入了地下——确切地说，就是到了奎斯地区，从此，自己就与世隔绝，消失了。在这里，我还要继续干下去，这当然很不容易。想得到世界上的最新设备总是要费一番周折。然后就是解决用电问题，解决软件问题。软件通常很难弄到手，尤其是最新的游戏软件。可是，”他又诡秘地笑了，“我成功了。你带领他们去看看，阿莉尔。”
当双子座兄妹回过头来找阿莉尔时，她早已转过身悄然离开，消失在两个高大的加工装置之间了。
“跟着她走。”哈珀说。
丽莎抄边路，悄悄进入了一个通路，又进入另一个房间。这房间不但又长又窄，而且很高。房间的金属墙覆盖着一个又一个薄板金属架子，所有的架子上摆满了颜色鲜艳的塑料盒。
“这是我父亲的软件资料馆。”阿莉尔用她那沙哑又刺耳的声音小声说道，“在这里，你能找到在过去十年中市面上销售的所有重要软件，”她的脸上抽动了一下，闪过一丝微笑，“包括你们双子座公司发行的各种游戏。”
“他为什么要收集这些游戏？”丽莎问道。
“难道你们不收集自己竞争对手的软件吗？”阿莉尔机敏地反问道，“你们不密切关注他们所研制的东西吗？”她问得咄咄逼人。
丽莎点了点头。
本杰明不慌不忙地跟在后面，他沿著书架，用手指在上面翻来翻去。
“这些磁盘当中，有很多我都见过。”他慢条斯理地说着，那声音在金属地板和天花板之间发出回声，“那边所有的，都是我从未见过的。”他顺手取出了一盒儿，递给了丽莎。
丽莎翻过来看到盒子的正面印刷很粗糙，上面画着一个军人，手里拿着手枪正在射击。上面写着：《毁灭者》。本游戏有十多种武器，你可以用其中任何一种杀死你的对手。她接着读下去，“输进对手的二维照片或三维全息图像，将他编入游戏，看他们怎样死亡……”丽莎又翻到盒子的背面，想查看警察局十三处的审查标签，了解一下规定的玩游戏人的年龄限制，但是都没有找到。“这个游戏没有通过检查批准，”她感慨地说，“是个被禁止的游戏。”
“这只是在我们国家被禁止。不过，知内情的人都可以买得到。在远东地区，它的销量高达两百万盒。”阿莉尔洋洋得意地炫耀。
从她说话的口气里，丽莎猜出这个游戏是哈珀编写的。
“这和你们编的那些游戏没有多少差别。”阿莉尔说。
“不对，在我们的游戏中，置人于死地的方法不是用刀砍、火烧、剑刺或枪击，”丽莎急忙解释，“我们从来不用生活中的真实人物的面孔去充当游戏中的角色。”
阿莉尔的脸上一阵痉挛，闪过诡秘的微笑。她说：“在《黑夜城堡》中，那些僵尸都是被剑刺死，或者用刀砍死的。”
“但是，那都是虚幻的。”本杰明说道。
“这也是一样。”阿莉尔替父亲的创作进行辩解。她转过身来，走到后面的架子旁边，抽出了一套《黑夜城堡》。然后，一声不响地掠过双子座兄妹，返回到外面的房间里。
“我有一种预感，在奎斯这个地方我们会比较保险些。”本杰明自言自语，跟着阿莉尔走了出来。
他们在外面的房间里，围坐在圆桌周围。桌子中央放着一部《黑夜城堡》。
“你们是否觉得应该亲自到游戏里面察看一下？”哈珀慢条斯理地说，他用那细嫩的手指将那塑料盒推到他们面前，翻转过来，“你们应该从头到尾玩上一遍，检查一下程序中的错误。”
“那里面没有什么错误。”丽莎毫不犹豫地说。
“但是，确实有点儿问题，你们不承认吗？”
双子座兄妹点了点头。
“况且，假如你们进入游戏之中，”哈珀继续说下去，“你们不就真的体会到自己所进行的冒险了吗？”
本杰明笑了，“我们觉得这个游戏比任何游戏都好。它是我们亲手制作的，是我们的天地。”
哈珀的笑容冷淡严肃，“我们假定在一段时间里，你们的游戏程序是正确的。那么，为什么后来那游戏就使游戏玩家进入虚拟现实昏睡状态？”他看看本杰明，又看看丽莎，然后，不等他们回答又继续说下去，“因为，那已经不是你们当时研制的那一种游戏了，有人在加害于它，在篡改它。”
“一种病毒。”本杰明低声推测。
艾伦·哈珀点了点头，“很有可能。”
“那么，如果我们进入游戏当中，”丽莎缓慢地轻轻说，“那些同类病毒就会侵害我们。”
“是的。”哈珀同意她的推测，“然而，与那些受到病毒感染的游戏玩家相比，你们还具备一种优势：你们是游戏的创造者，你们彻底懂得其中的奥秘，在游戏不对头的时刻，你们甚至还可能有机会杀死这种病毒。”
“我不喜欢‘可能’这样的字眼儿。”本杰明认真地说，“假如我们敌不过病毒，而被病毒感染，会怎么样呢？”
“那么，你们也会陷入昏迷状态。”这个矮个胖子直截了当地回答。
丽莎伸出手来，接过盒子，端详着那三维图像的画面：那狼藉的城堡废墟在圆月的照耀下神秘而明亮，许多小蝙蝠在月面上穿行。她抬起头看看哈珀，问道：“我们还可以做出其他选择吗？”
哈珀摊开双手，耸了耸肩膀，回答说：“当然，这取决于你们。你们不一定非得去冒险。但是如果你们自己不洗刷罪名，最终将会蹲监狱、坐大牢，或者，像我这样，当个逃亡的漂泊流浪人。”
丽莎转过头来望望哥哥。她还没有来得及问他，从他的目光中就已经预料到他会做出怎样的回答。
“我们没有别的选择！”本杰明回答得斩钉截铁。
第十三章
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坐在狭长的房间里，艾伦·哈珀命令用摄像机监视着双子座兄妹的房间，他坐在平面视屏前，手指快速地在老式键盘上敲来敲去。孪生兄妹睡过去了，房间是圆形的，天花板很低。他们躺在狭窄的小金属床上，阿莉尔用细长的手指调节着传感器，监视双子座兄妹的心脏、呼吸和大脑的波形。一系列数据开始分成两组，分别在显示屏上起伏波动，速度快得令人目不暇接。
“待会儿分析一下这些数据。”哈珀低声对她耳语，他抬头看看女儿，“你觉得怎么样？”
“我弄不懂那个男孩儿的情况。但是这女孩心脏跳得很快——非常快。”阿莉尔悄悄说，“我本来应该能打败她的。”她紧接着补充说。
“这我明白，”哈珀连忙回答。他朝着屏幕点了一下头，“但是，关键在于，还是让她赢了。所以需要把他们带到这个地方来。现在我们必须取得他们的信任——哪怕是暂时的相信也好。明天，他们就要进入《黑夜城堡》中去了，那是他们自己创作的虚拟现实的游戏世界。我将要在这里监视他们的游戏。”他稍微一停，然后继续和蔼地说下去，“我知道里面很危险，但是，还要求你和他们一块儿进去。”
“为什么？”阿莉尔困惑不解。她的黑眼睛里映现出翻滚在屏幕上的数据，上面纪录着这对孪生兄妹的睡梦。她发现本杰明和丽莎在显示屏上的数据完全相同，不由得大吃一惊。
“一定要密切注视他们，了解情况。我们必须从他们那里学会一切，这是我们的一次机遇，但是我们还必须保护他们，因为我们欠他们的太多了。”
阿莉尔转过身，摇着头说：“我们才不欠他们什么呢……”她气恼地说道。
莱昂斯警长正要离开警察巡逻车，就在这时候，手机响了。他的名字和职务以鲜黄色字体闪现在手机视屏上。这黄颜色表明来的是私人电话。他按下了“接收”键。奇怪的是没有动静，那个视屏表面模糊，显示不出这个人到底是什么模样。就在他拨弄几个控制键时，一个微小的声音响了起来，“奥科纳家族的孪生兄妹将于明天中午准时进入虚拟现实《黑夜城堡》的游戏世界。”