“863”计划是一项战略决策。1986年3月3日,王大珩、王淦昌、杨嘉墀、陈芳允等4位老科学家提出了一份《关于追踪世界战略性高技术发展的建议》的报告。根据这个报告,经数百名科学家广泛、全面、严格的科学论证后,形成的《高技术研究发展计划纲要》称为“863”计划。
“863”计划的总体目标是:集中部分精干力量,在高技术领域瞄准世界前沿,缩小与发达国家的差距,带动相关领域科学技术进步,造就一批新一代高水平技术人才,为未来形成高技术产业准备条件,为20世纪末特别是21世纪中国经济和社会向更高水平发展和国防安全创造条件。
“863”计划选择对中国未来经济和社会发展有重大影响的生物、航天、信息、激光、自动化、能源和新材料等7个高技术领域作为发展的重点,1996年又增加了海洋技术领域。经过15年的努力,“863”计划已在上述8个领域的1000多个项目中取得了重大突破。