探索火星离不开天气预报

　　 随着美国“勇气号”火星探测器今年1月3日成功登上火星，1月25日美国另一个火星探测器“机遇号”也成功登陆红色星球并开始探寻火星未解之谜，两个小小的火星车发回的照片，让全世界的人们看到了火星的真面目。

　　火星是九大行星之一，按照距离太阳由近及远的次序为第四颗。火星表面的土壤中含有大量氧化铁，由于长期受紫外线的照射，铁就生成了一层红色和黄色的氧化物。夸张一点说，火星就像一个生满了锈的世界。由于火星距离太阳比较远，所接收到的太阳辐射能只有地球的43％，因而地面平均温度大约比地球低30多摄氏度，昼夜温差可达上百摄氏度。火星上大气稀薄，寂静荒凉，低温干旱，从一些照片上看，火星上万里无云，天空中因充满了细小的尘埃而呈粉红色，接近火星表面的地方充满铁锈色的尘土。火星上经常会出现极强的沙尘暴天气，风暴强的时候，整个火星表面都可以被滚滚沙尘所笼罩，尘埃甚至可以盘旋而起达数公里之高。与漫卷整个火星的沙尘暴相比，我们在地球上曾经遭遇过的再厉害的风沙，只能说是小巫见大巫。恶劣的天气条件会危及空间飞行器在火星表面登陆，因此提前获悉火星上的天气情况对于完成火星探测使命格外重要。

　　早在2002年，欧洲航天局的科学家就发明了一套火星天气预报系统，能像预报地球上的天气变化般预测火星上的“天气”变化，从而使各类火星探测器可以避开火星上的恶劣气象条件，更好地完成探测任务。

　　目前，火星的天气数据将由欧洲航天局“火星快车”航天器上的实验设备提供。科学家把精确的无线电信号传输到航天器，之后航天器将信号传回地面。

　　欧洲航天局方面表示，如果试验正常，将在今年4月开始做火星天气预报，预报服务将持续4年。