为了奖励在科学技术进步活动中作出突出贡献的公民、组织,调动科学技术工作者的积极性和创造性,加速科学技术事业的发展,提高综合国力,国务院设立了五项国家科学技术奖。
国家最高科学技术奖 每年授予人数不超过两名,获奖者必须是在当代科学技术前沿取得重大突破或在科学技术发展中卓有建树,在科学技术创新、科学技术成果转化和高技术产业化中,创造巨大经济效益或社会效益的人。
国家自然科学奖 授予在基础研究和应用基础研究中,阐明自然现象、特征和规律,作出重大科学发现的公民。
国家技术发明奖 授予运用科学技术知识,在产品、工艺、材料及其系统等做出重大技术发明的公民。
国家科学技术进步奖 授予在应用推广先进科学技术成果,完成重大科学技术成果,完成重大科学技术工程、计划、项目等方面,作出突出贡献的公民或组织。
中华人民共和国国际科学技术合作奖 授予对中国科学技术事业作出重要贡献的外国人或外国组织。
以上奖项每年评审一次,其中国家最高科学技术奖从2000年起设立,该年度的获奖者是中国科学院系统科学研究所研究员、中国科学院院士吴文俊和湖南杂交水稻研究中心研究员、中国工程院院士袁隆平。