有肯定抗癌效果的食物首推大豆,其功效来源于大豆所含的一种特殊物质--异黄酮。此外大豆又含硒、植物雌激素、胡萝卜素、钙、钼等抗癌防癌物质,故大豆防癌是有科学依据的。
埃及的医学家研究发现,大豆中的硒元素能防止致癌物质与正常细胞的脱氧核糖核酸结合,从而起防癌作用。
美国国立癌症研究院证明:大豆含有几种抗癌物质,最重要的是含丰富的异黄酮类,其中2/3以上是三羟异黄酮。这种物质是正常细胞和肿瘤细胞内信息传递酶的强有力抑制剂,能抑制多种人类和啮齿动物的癌细胞生长,使癌细胞向成熟型细胞分化。异黄酮可以通过破坏致癌毒质,预防肝癌。异黄酮具有抗雌激素样作有,又可增强肝脏全成激素样作有,又可增强肝脏合成激素结合球蛋白,减少血液中游离的有活性的性激素。在试管试验中,大豆中含的植物雌激素可以抑制前列腺癌与乳腺癌。异黄酮可阻断新的血管形成,断绝为癌细胞提供营养的渠道,将癌细胞“饿死”。亚洲人喜欢吃大豆及豆制品,这也许是亚洲人较少患前列腺癌与乳腺癌的原因。科学家已发现,在吃大量蚕豆、小扁豆、豌豆和某些果干的基督复临安息日会的男教徒中,前列腺癌危险性低。
日本全国癌症中心在80年代对25万多日本人的调查表明,每天吃豆腐脑的人患胃癌的危险性远较不吃豆腐脑的人低。我国专家研究发现,常吃豆制品者,其胃癌发生率比不常吃豆制品者要低50%,这说明豆制品对预防胃癌起到了保护性作用。