“心情就像嫁女儿一样，又期待，又不舍。”5月21日深夜，中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员郑慧琼目送24粒水稻种子住进培养单元、装入上行货包。随后，培养单元登上神舟二十三号飞船，在5月24日启程飞天。

　　这批稻种，是名副其实的“中国种子”。它们的太空之旅，将助力中国载人航天编织“米袋子”。

（图：空间水稻培养实验单元）

　　这已是郑慧琼第二次送水稻上太空。4年前，她精心选育的6粒粳稻种子在太空成功繁育后代，实现人类首次在太空完成水稻“从种子到种子”全生命周期实验。获取的59粒“天选之种”返回地面后，继续开枝散叶，在大田里连获丰收。

　　神舟二十三号飞船此次携带的24粒水稻种子中，有6粒种子正是这批“天选之种”的孙辈，其余18粒则是此前从未上过天的稻种。

　　“在太空中，微重力环境会让植物的代谢水平、生命活动发生巨大改变，相应地，它们的遗传机制也可能发生改变。”郑慧琼说，对遗传机制稳定性的考察需要经历长期的过程。其中的一个关键挑战是，太空环境是否会导致种子“一代不如一代”，“如果它们不能适应空间环境，发生代际退化，我们就无法实现‘太空种粮’的可持续性。”

　　它们的“太空宿舍”，由中国科学院上海技术物理研究所研究员郑伟波团队研制。“太空宿舍”里的温度、湿度、光照、气体成分等参数，都将被控制到适宜水稻生长的环境条件。这些环境参数既能按既定的程序设定开展实验，也可以根据地面指令调控。

　　这批水稻种子的生长实验，将跨越神舟二十三号、神舟二十四号两个乘组的任务周期。“它们在轨生长成熟后，航天员会利用科学手套箱在轨采集种子，再进行二次播种。”郑伟波提前为这些“稻二代”备好了新房间。但在微重力环境下，简单的播种动作也变得困难，种子点种后容易飘浮，难以固定在土壤里。为此，科学家和工程师共同研制了一种特制插排，将种子黏附其上，再将插排插入土壤，即可完成播种，高效、可靠地解决了微重力下播种的难题。

（图：在空间水稻培养实验单元演练件中生长的水稻幼苗）

　　“我们送上天的水稻种子，就是我们中国人繁育的‘中国种子’。”郑慧琼的语气里透着骄傲，“去过太空的种子，不仅能用于空间科学研究，还可以反哺农业。一场太空游历，不仅能发现新的育种基因，更能用一种新视角，帮我们理解地球重力对于生命作用的本质。”

　　现在，我国航天员已经在空间站种出了生菜、番茄等“太空蔬菜”。“有了‘菜篮子’，我们还要有‘米袋子’！从在轨繁育一代，到培育第二代，再到后续更多轮周期的探索，我们希望能找到高产、优质、可持续的‘太空水稻’品种。”郑慧琼期待，未来太空粮食种植技术的突破，能让人类在遥远的太空实现粮食原位生产，“那时，我们太空探索的脚步将迈出一大步，期待这一天能尽快到来。”

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